第一卷 少年游 第十六章 形胜平分荆楚界 - 乱世山河志 - 北乔牧
遥在百里之外的金陵城，一人一马箭也似得掠过城中。又奔了数丈远，那人骤然停住，又听一阵猎猎风声，那人已掠到一口水井旁，抄起一桶灌满水的木桶，咕咚咕咚的仰着脖子猛灌了下去。在水井旁做工的人们都惊呆了，他们从未见过如此着急的人。只见他喝了大半桶，然后将木桶往地上一墩，正要绝尘而去，忽听一阵马蹄声传来，而后一人喊道:“周将军，陛下等你许久了，请速速与我进宫！”那人正是被七海和尚踢下洞庭湖的周自横，他“噢”了一声，说道:“公公，头前引路。”
进了宫中大殿，但见正中的那张龙椅上端坐一人，双眉清秀，神态威严，正是唐国升元帝李昪。李昪见周自横风尘仆仆归来，颔首笑道:“自横安然归来，想必山居图已到手了吧。”他心中挂念沈庸、薛白，那日在洞庭之上，亲眼所见沈庸二人被百里桃花坞的人带走，他刚一拜见升元帝李昪，便道:“陛下，可知那百里桃花坞？”李昪略一惊讶，道:“百里桃花坞？这名字倒是曾听人说起过，好像是近二三十年新起的一支水上豪强。”周自横急道:“不错，那桃花坞虽是兴起不久，却霸道无理，就连那…”他此次回扬州便是想请李昪出兵，他好去救沈庸、薛白脱困，可转念一想这俩人陛下并无必救他们的理由，那又该如何说起，才能让陛下派兵？于是便想了个主意。
李昪瞧出周自横似有心事，问道:“自横你并非吞吞吐吐之人，有何难处但说无妨。”周自横伏地跪拜道:“罪臣无能，那‘山居图’现已落入百里桃花坞沙老大手中，还望陛下派我人马，我必将那‘山居图’抢回，献给陛下。”李昪沉吟半晌，说道:“百里桃花坞地处荆襄，乃是晋楚两国交接处，我们若贸然进兵，只怕会被误以为我唐国来犯，到那时遭遇两面夹击于我国大大不利，更何况我们东南方还有吴越国、闽国虎视眈眈，依我看那‘山居图’不要也罢，宝藏是真是假况且不知，莫因那传说之物丢了我唐国根基啊。”周自横听出李昪并无出兵之意，心下甚是焦急，却也不敢多说。
李昪突然喝了一声：“璟儿何在？”一声喝罢，自殿外走进一人，黄袍金靴正是李昪长子，当今唐国太子李璟。周自横正要请安，却听李昪先道：“璟儿，我让你安排的都军，你安排的如何了？”周自横双眉一蹙，心道：“这都军一直都是由自己统率，怎地成了太子安排？”原来唐国虽然偏安江南，但长期以来唐国一直宣称自己才是大唐正统，所以唐国的军制也一直是与唐王朝相仿。其禁军兵制，以百人为都，五都为营，五营为军，十军为厢，每厢为两万五千人，厢最高长官为都指挥使，有正副之分，厢之上设有番号军，每番号军设有左右两厢，番号军归中央统辖。而唐国禁军往往冠以神武、羽林名号，周自横便是羽林军统领。
李璟道：“父皇放心，都军一百零二人都是由儿臣亲自挑选，人人都是一把好手，绝对可以以一当百。”李昪点点头，笑道：“好，自横。”说着话，李昪扭头看了看周自横，接着道：“这支都军，朕就交给你了，万人大军太过明目张胆，这百人都军方好便宜行事。”原来李昪早有盘算周详，周自横拍手道：“哎呀，早知陛下已做打算，微臣就不担心了。”李昪微笑道：“你此去西北危机重重，我怕你不能得手，便命璟儿暗中抽调了一支都军，如今看来，也正好派上用场。”周自横感念李昪之恩，心中发下重誓，不仅要救出沈庸、薛白，更要为圣上夺回《山居图》。
周自横三叩谢恩，站起身来退出大殿，那一百零二人的都军已在殿外持械相候。周自横心有所念，不做停歇，便带着这支都军径外城外奔去。一行人所乘都是骏马，奔行如风，将到一日，已抵百里桃花坞外的城寨。
那百里桃花坞连延百里，共有三十余座城寨相连，从外表看来和普通山庄村落并没有什么区别，只是一个个的城寨防卫极其森严，没有寨中的腰牌、号令，无论是谁都很难进入。周自横正在思索如何进入寨子，东边一间木屋之中突然窜出一条人影，快速无伦的扑到众人面前，伸手往周自横肩头抓来。周自横翻身下马，疾错两步，喝道：“谁？”那人并不答话，他一抓不中，却不停步，又向周自横扑去。周自横见他轻功了得，心下暗惊，当即抢出一步，想要夺得先机，呼的一声便推出一掌。那人衣襟带风，竟在掌风之前，便已掠到周自横身后。周自横一掌击空，正要回头，那人却猛一发劲，两个起落，又消失在东边的木屋之后。
又听哗啦一声，那城寨大门竟然开了，只见那大门之后站着一人，正是晋国宰辅桑维翰。周自横不想晋国宰辅突然出现在此，心中暗暗吃了一惊。桑维翰笑道：“阁下莫非就是李昪麾下的羽林军统领周自横将军？”周自横颔首道：“正是周某，我与桑大人从未谋面，桑大人竟能识得在下，当真荣幸之至。”
二人还在寒暄，周自横猛听得四下传来阵阵的马蹄声，轰隆轰隆，宛若雷震。周自横不禁脸上变色，心道：“糟了，莫不是中了埋伏？”忽又听都军哨兵来报：“将军，我们已被四面围住了。”周自横眉头一皱，四下望去，果见西、南两面黑压压的一片人海，如潮水般涌来，而那北面长江之上，战船横行，亦有数十艘之多。彼时艳阳当头，敌军万千之众，气势当虹，阳光照来，映在那无数刀枪之上，望去极是炫目。桑维翰身后又跃出一个男子，笑道：“看来周将军今天便要埋骨于此啦。”说话的正是刚才那偷袭之人。
周自横久战沙场，见此情形也不慌乱，当下嘿嘿笑道：“我若埋骨，也是为国尽忠，又怎比得了阁下卑鄙的偷袭之举呢！”那人见他嘲讽自己，大声道：“背地里偷袭本就是我们玄武七宿的处事风格，又有什么稀奇！”周自横听他自称玄武七宿，心道此人轻功如此之高，定是那七宿中的壁水獐柴鄂了。那玄武七宿本就是江湖上传名的恶徒，沈庸与那程伯又有过节，如今被押在桃花坞中，岂能好过？想到这里，心中一紧，却又无可奈何。桃花坞不仅联合了晋国，更请来了玄武七宿相助，如此错综复杂的势力纠葛，想要救出沈庸二人，当真难如登天。
柴鄂此来桃花坞本是受了程伯之令，在此将从孟昶那里抢来的山居图交于桑维翰，哪知却碰到周自横来救人，他有意在桑维翰面前耍弄手段，当下发足抢出，暗运内劲，向周自横扑来。柴鄂自负轻功天下无匹，快如疾风般近前，右手一扬，往周自横面门拍来。周自横左手点叩，及时格开，身形转处，右手握爪向她后心抓去。这招“阵马风樯”是他七十二路擒仙手里的杀招，讲究伸手擒拿快打慢，手似流星眼似电，不知有多少江湖豪杰便是死在这毒招之下。柴鄂脚下画了个半圈，随即一斜身，正好避过周自横的杀招，心中却暗暗一惊：“这厮的擒拿手法好生毒辣。”登时收功内敛，闭住门户，大敌当前，已不敢浮躁轻忽。
周自横凭一招之威，占得优势，而后挺身复推，擒仙手变化万千，往柴鄂攻来。柴鄂轻功高明，手上功夫却着实一般，他见周自横来势凌厉，难以硬挡，向后急跃开一步，闪过周自横的攻击。可周自横哪里给他空间，闪身抢到柴鄂身前，一招“分筋碎骨”直拿柴鄂手肘，擒拿之术本身就是以反侧关节为目标，只有制敌人于死地，方能保全自己。周自横步步紧逼，柴鄂的身法已渐现散乱。蓦地呼呼连响，周自横双手分摊，左手取柴鄂右肩，右手抓柴鄂腋下，左右两个方位同时击出，教他绝难闪避。柴鄂纵身高跃，周自横陡然变招，左手反扣一把，抓住柴鄂右脚，正要发力，又听嗤的一声，竟斜里飞来一根银针。周自横急忙收手，他本也是用暗器高手，只瞟了一眼，便已知道那银针有毒。又听嗖的一声，那毒针在他手侧飞过，周自横回头喝道：“什么人在那里偷施冷箭？”话音未毕，见一獐头鼠目的书生踱步而来，却是虚日鼠元不才。他走到柴鄂身后冷笑一声，说道：“老六你真是丢人现眼。”
周自横一怔，他不想今日的桃花坞竟有如此多的武林人士助阵，正要思索脱身之法，那元不才已挥动手中纸扇向周自横攻来。他刚才看出周自横擒仙手的变化，当下以快打快，想要遏制周自横的攻势，但见他纸扇之上招数快极，横扫斜击，猛力急攻。周自横见敌势猛烈，瞬时化疾为缓，避实击虚，手上力道却有增无减，只听砰地一声，扇掌相抵，元不才顿觉一股雄力传来，赶紧后撤一步，缓了缓神。这擒仙手的要诀便在这“百巧百能，无力不实”八字之上，元不才不明就里，当头便吃了亏。
柴鄂见元不才败阵，也是冷笑一声，嘲道：“原来你的本事也不怎么样嘛。”元不才心下一怒，举扇搂头向周自横劈落，周自横伸手去挡，二人攻守间，又缠斗在了一起。
被关在铁屋中的沈庸，不知寨子外面正在激战，他已被关了一天一夜，此时透过铁门缝隙往外看去，只见东天月缺如勾，已挂在当空，沈庸摇头叹道:“光阴倏忽，又到夜幕，也不知自己要被关到什么时候，薛姑娘现在又在哪里！”忽听得铁屋外有声音道:“臭小子，你已命在旦夕，还有空去想别人！”沈庸听得出，那说话之人正是杨玉鸣。
沈庸隔着铁门，大声叫道:“你到底是谁，与我父亲有何过节，把我关在这里到底想干什么？”杨玉鸣冷笑一声:“干什么？当然是要慢慢折磨你，再让那老贼来救你，等沈老贼到了我的地盘，我要让他求生不得求死不能！”沈庸怒道:“你胡说八道的到底要干什么！”杨玉鸣仰天笑道:“老天对我也算不错，能让你落在我手里，我今天就告诉你我是谁。”沈庸再不说话，只想听一听这人到底是谁，与父亲又有什么渊源。
原来二十多年前，杨家在巴蜀之地也是大户人家，与沈宝山的沈家倒也相差无几。后来沈家与杨家在成都争做霸盘生意时，沈宝山为将杨家彻底打败，便拉拢了当时的两川节度使孟知祥，在孟知祥的帮助下，致使杨家生意银两亏缺、货物滞销，杨家当家人杨玉泰也因此重病卧床。危难之际，沈宝山不仅以孟知祥名义喝退想要扶持杨家的富贾，更是步步紧逼，不断将杨家财产纳入囊中。最终无依无靠的杨玉泰病重离世，而他那年幼的亲弟弟却不知去向，沈宝山只当他年幼无知，也并未江他放在心上。没想到他流落四方后被人收留，送往扶桑学艺，艺成归来之时，便要决心为哥哥报仇。