第三章 万春羁旅复西行 下 - 蒿里情 - 追风小子儿
众人一路盘算着日子，一路向西行去。周遭群山绵亘，山上寒风烈烈，直刮得教人睁不开眼。众人无奈之下，便只得沿着河谷等低洼之地前行。愈往西去，人烟便愈加稀少，露宿荒野，更是常事。每到晚间，倘若寻不见村落，众人便寻个勉强抗风的山洞，或是止息在背风的崖边，生一堆火，勉强取暖过夜。
七八日间，众人加快速度赶路，翻山越过长城，不日间便又踩冰渡了黄河。一路向西行去，三两日后，便该到腾格里沙漠的边上了。一路上，那黑衣罗帽的玉萧剑妖妖，除却间或与藏晴儿说几句话，便再不与众人言语。但她毕竟是不死妖萧夭女的嫡传弟子，平素有此行径，众人倒也不觉得意外。
忽一日，众人走出群山，来到处旷野。时值日落，残阳如血，临近大漠之前，众人恰巧寻到个十余户人家的小村落。此处，西风刮得正紧，周遭尽是枯黄的衰草，伴着掠人的寒气，教人心生落寞。入冬之后，天寒地冻，种地维生的人家，没了田里庄稼记挂，便轻易不肯出来。
众人自村中行过，除却呼呼风声并间或的犬吠，竟再没了别的声响。众人走到村西，眼看便到村外了。大野智前后看了看，呵呵笑着，向一户烟囱冒烟的低矮茅屋走去。这茅屋虽小，与先前的民户一样，却也是堆起了高高的院墙，几近到了与房顶齐平的地方。看其模样，倒像是新近堆砌而起。院门之处，更是用厚实的石块摞将起来，仅留了道一人宽的小口。后面，才是紧闭的黑木门。
众人见状，尽皆心生疑窦。萧秋野前后看了看，皱眉道：“看这些人家房前屋后的模样，莫不是在防备盗贼罢？！”叶明亦是前后看了看，缓缓摇头，道：“这个，看起来，倒不像是防人用的，反倒像是为了防备什么动物。”萧秋野又看看这围墙的样貌，沉思一阵儿，缓缓点了点头。众人正不解间，忽闻得边上的萧琳道：“爹爹，明哥哥，你们快来这边看！”
众人闻言，齐向萧琳走去。五人走将上前时，但见萧琳正皱着眉，看着墙边的几个圆圆的脚印出神。叶明看了看，却也不禁皱眉，道：“自这脚印看来，这动物体型，该是不小。”萧秋野先是看了看，继而缓缓蹲下身，以一块木棒缓缓拨了拨那脚印边的泥土，皱眉不解，道：“这脚印，怎么看上去，竟然是熊的脚印！”叶明闻言，沉吟道：“萧前辈，这地方，当真有熊吗？！”萧秋野闻言，摇摇头，不再说话了。
边上的大野智闻言，蓦地朗声道：“这可不是一般熊的脚印，是罴的脚印！这家伙，可是比一般的熊，个头大得多了！我说，你们这些人，怎么管起脚印来了？！这天，片刻间便黑了，咱们该先寻个落脚处才是！”众人闻得他瓮声瓮气的言语，倒也不觉的粗鲁，便即转回身来，走回到大野智身前。
大野智扫视了众人一眼，嘿嘿笑道：“待会儿，我去敲门，你们可莫要多说一句！如此，保管咱们今晚有个地方落脚。”言罢，他缓步上前，抬手敲了三下院门。良久，院中传来个苍老沙哑的声音，道：“谁呀？！”大野智闻声，呵呵笑道：“老丈，是我，上次与你讨水喝来着！”萧琳闻言，在叶明身后轻声笑道：“这胖子，当真有些脑筋！”
叶明闻言，微微侧首，道：“怎么说？！”萧琳道：“看这家人院墙的样子，该是受了惊吓的，倘若是陌生人，便不敢再开门了。这胖子说与他讨水喝，那定然是先前见过面之人了。”叶明闻言，皱眉道：“可是，这户人家，到底不识得他。待到开了门，岂不是要露出破绽？！”萧琳闻言，微微一笑，道：“明哥哥，这户人家，处在大漠的边缘，是过往的必经之地。时不时的，过往之人便该有讨水喝的。听这人答话，便知是个老人家，他或许老眼昏花，哪里能记得清这许多人？！”叶明闻言，蓦地一笑，再欲答话时，却闻得门内传来了拨弄门栓的声音。
那门内之人，将门栓截截拨开，闪开条门缝，瞅了瞅，道：“我，我不记得你啊！”大野智见状，却也不忙着解释。他眯缝着双眼，笑呵呵的道：“老丈，你当真忘记了？！我上次与你这儿，一气喝了好些水！你还说，这年成不好，老百姓啊，活得也是艰难！”
那人闻言，点点头，道：“是啊，是啊！这世道艰难，年成也不好，便只能勉强活着罢了！”萧琳闻言，复又悄声道：“明哥哥，这胖子真会说！来他家喝水之人，哪个不是渴极了？！怎的可能喝得不多？看这周遭土地贫瘠，这户人家的茅屋已然破旧，怎的可能年成好？！”说罢，与叶明眨眨眼。叶明怔了怔，若有所思，蓦地轻笑，道：“这家伙，在建康给人算命，便也是这般决计不会出错的说辞了！”
说话间，那老者缓缓打开门来，扫视身后众人一眼。待他看见那头覆罗帽的玉萧剑妖妖与藏晴儿时，却蓦地将门闭上大半，诧异道：“啊呀！这两个人，看上去，怎么不像好人啊！”妖妖闻言，心下愤怒，刚要答话，边上的藏晴儿却蓦地扯了扯她衣袖。妖妖虽是愤懑，却也着实不想露宿荒野，遂住了口。
大野智见状，向老者连连摆手，呵呵笑道：“老丈，她二人连日迎着风沙走路，已然害了眼，决计不敢再透风了。你看，我这，也要害眼了。”说着，便当真扒开眼皮，教老者看。老者闻言，又看了看样貌儒雅的萧秋野，点头道：“是，是！这路途颠簸，冬日里黄沙刮得厉害，害眼了也是常事。”正说话间，忽闻得屋中传来个老妪的声音，道：“我说，我说盛儿他爹！这马上天黑了，你还不教客人进门？！待教他们哪儿过夜去？！”
这老者闻言，呵呵一笑，向大野智等人道：“小老儿，当真是吓怕了！我这已然七八天，不敢开门了！你们，快请进来罢！”说话间，便将院门打开，将众人让进院中。那一人宽的小口，着实窄了些。大野智侧着身子，收着肚子，挤了好久，方才挤进院中。院外的萧琳、藏晴儿见了，也不禁咯咯笑将起来。那院中的老妪、老者见了，也不禁呵呵笑将起来。那老妪笑道：“这个后生，当真是好一副富态的样貌！”众人说话间，便已然进了院子。老者探头，向门外看了看，随即便将院门紧紧关好。
院中，有一垛干草，想是喂牛畜等用。西南角上，是个小猪圈，里面躺了头哼哼唧唧的母猪，正奶着五六头肥肥的小猪崽儿。正面，是四小间茅屋，堂屋两侧，各有一间带窗子的房间。最西边一间，没有窗子，正半敞着屋门，阵阵低沉的牛吟自内里传出，显是栓了头老牛。
萧秋野见状，皱眉道：“老丈，这牛，怎的拴在了屋中？！”老者闻言，叹气道：“最近啊，村子闹了妖怪了！这老牛，可是咱们庄稼人的命啊！可是不敢大意。村子里，有几户人家的牛，已然教妖怪咬死了。待到夜里，我可要将那口猪也赶进屋里。”说话间，便将众人让进了正中间的堂屋中。
这堂屋中，有一个火灶，一个六七十岁的老妪，边看着众人呵呵笑着，边往锅底下添着火。老者将六人让进西边的屋中，里面只有个木制的大板床，别无他物。众人于屋中床板上坐了，相互说着话。大野智向萧秋野要了块银子，硬是塞给了那老者，不一会儿，便端来了些饭菜给众人吃。
众人吃罢饭，天也慢慢黑将下来。夜风如刀，反复冲击着门缝窗口，发出呜咽之声。那老者进了圈里，将那头母猪与小猪关进了老牛的茅屋中，又将门关好。他叹着气，回到堂屋，将门紧紧关了顶住。老者忙完，回身到门口，向西侧屋中众人道：“你们晚上，莫管听见什么动静，可千万不敢出来！搞不好，今夜妖怪还会来。”萧琳闻言，向叶明轻声道：“明哥哥，他说的这妖怪，是不是与那脚印有关？！”
叶明闻言，回身浅笑，道：“咱们今夜，听听那声音，便该知道了。待会儿啊，你可莫要教那妖怪抓了去！”萧琳闻言，向叶明附耳道：“我只盼着，那妖怪赶紧来，将你这坏人抓了去！”叶明闻言，轻笑两声，但见妖妖与藏晴儿正冷冰冰看着自己，便再不说话了。萧琳见状，遂暗中抓住了叶明的手，靠在他背上。此时，她疲累已极，呼吸均匀间，慢慢睡了过去。
是夜，西南风甚急，阵阵沙土，反复敲打着门窗，远处漠上，传来阵阵悠远的狼嚎声。除此之外，别无其他声响。待到了四更时分，众人皆已然沉沉睡去之时，忽闻得屋外阵阵粗重的跑动声。这步伐，十分沉重，蓦地，又有阵阵尖锐的呜咽之声传来。这声响，便似是哀伤夜哭的孩童，伴着阵阵粗重的呼吸，不知何物于茅屋外盘桓。这怪异异常的响动，于寂寂夜中，显得愈加阴森可怖。
此时，叶明六人，尽皆教此物惊醒。便是连同那平素睡得死猪一般的大野智，也已然醒了过来。睡在另一间屋中的老者，自东侧屋中急急出来，向叶明等人道：“那妖怪来了，它连日间，每晚在我家外面徘徊，怕是欲要吃我家的猪牛了。你们可莫要再出去，这妖怪不但吃牲畜，还吃了我们村里好几个人了呢！”
说话间，那东西似是听到了人话一般，呼呼喘息着，在屋后闻着什么。蓦地，一声巨响传来，显是那东西正在撞击拦牛的茅屋。老者闻声，骇然道：“不好了，不好了！这妖怪闻到牲畜的味道，怕是在撞墙了！”话音未落，便闻得轰隆一声，老者老泪纵横，道：“墙毁了，墙毁了！我的老牛，我的老伙计！”说话间，便已然开门，凭了一股悲痛的冲动，持了根木棍冲了出去。其身后的老妪，拼命拽他，却是无论如何拖拽他不住。