春秋时期的得名，是因孔子修订《春秋》而得名。这部书记载了从鲁隐公元年（公元前722年）到鲁哀公十四年（公元前481年）的历史。现代的学者为方便起见，一般从周平王元年（公元前770年）起，到周敬王四十三年（公元前477年）为止，称为“春秋时期”。于是，以魏国的李悝改革为起点，各国争相进行以富国强兵为目标的变法运动。
