第一章 乱花渐入迷人眼，少年意气乍起时 江苏吴江汾湖北厍镇，镇上有一柳员外，柳员外名为柳真卿，其祖上是户部湖广清吏司主事，后告老还乡，定居在吴江，后世也无人为官，到了爷辈，因系经营生意，发了些微薄之财，到真卿这代，虽不富庶，但也算是衣食无忧。真卿之父柳元本为秀才，有投效报国之心，多考不中，只得回家继承祖业，经营丝绸生意，其人宅心仁厚，周济乡邻，故人称‘柳善才’，又颇好书法，尤推唐颜真卿，故此生唯一子嗣名为真卿，自小饱读诗书，但与其父际遇相同，无甚官运。 柳元去世，真卿继补员外位。三十岁娶妻李氏，生于礼乐之家，体弱多病，二人育有一子，名为柳茂。柳茂生十三岁，其人唇红齿白，眼若愁蹙，目似银河星光，视人若溪水流泄，款款深深。脸若桃李，五官若粉玉雕成，却又显婀娜多病，如同女儿家般，家中又多女婢一同玩耍，形容举止，都是端正轻柔，一举一动，无不得法，其母宠溺，便当做女儿养。母李氏自小授他琴韵乐器之道，他天资聪颖，一学便会，学了一年，便让不少乐师甘拜下风。 时年，真卿生意受挫，彷徨无意，一日忽见儿子和一群女孩儿玩耍，不分雌雄，心道：“养儿若此，无男子气概，不如不要。”便即书信一封，教人递呈到八十里外紫云山去。待到晚饭时，柳茂正要坐下给母亲盛饭，其仪容姿态更是如同女儿家，不禁暗暗生气，道：“茂儿，你坐下来！” 柳茂盈盈作了一躬，道：“父亲请说！女儿……孩儿听着。” 李氏笑道：“这茂儿学东西真是快，我教他什么都会。” 真卿见柳茂头上挂着两只钗儿，头发盘着女髻，忍不住猛拍桌子，杯碟俱震，李氏因问：“老爷为何生气？”柳茂生来胆小，一下慌了心神，忙问：“父亲何故发难女儿？” 柳真卿喝道：“女儿女儿，夫人啊，他是我们的儿子，不是女儿，如今大了，还和那些姑娘家混在一起，成什么体统？” 柳茂听此，忙是红了脸，道：“爹……我……” 柳真卿道：“我已经给紫云山庄范庄主通过信，明日就让你去那里习武，不要忘了你是个男儿身，日后不是和这些胭脂水粉，珠宝首饰打交道，堂堂男儿，应当胸怀大志，图取功名或是学得好武艺，力争报效朝廷。” 柳茂忙叫道：“爹爹，我，茂儿不要！” 柳真卿哼道：“不要，这事情为父已经决定了，明日便让老马送你上山！”门口候着的老仆人便是老马，他道：“是，老爷。” 李氏道：“老爷，茂儿从小娇生惯养，你送他去紫云山庄，他如何吃得那种苦？”柳茂见势忙道：“爹爹，我不去！”柳真卿扒了两口饭，道：“不去也得去，就不能惯着他这种娇生惯养的毛病。茂儿，这次去我和你娘都不会送你。我给你范伯伯说过了，你若想回来，那也是五年后的事情了。” “五年！”李氏吓了一跳，哭道：“老爷，您就饶了茂儿吧，是我不好，以后保证让他多读诗书，日后求得功名，光宗耀祖。” 颜真卿道：“谁说也没用，明日就出发，老马，你去打点一下行装，明日早晨就走。” “是！”老马去了。 柳茂道：“我要去告诉奶奶去。” “你……”柳真卿双眼浑瞪，将碗筷一掷在桌上，道：“告诉谁也没用，你奶奶也不会帮你的。” …… 吴江有一叶家，叶家有一小姐，大名纨纨，生的是端研秀丽，自小便见风骨，这纨纨小姐现如今也不过十三四岁年纪，便能吟诗作对，通晓书法，这镇上几家小姐常在一起玩，柳茂虽是男儿，但生得女儿面貌，又是水的本性，和他们玩成一片，尤与纨纨交好，两人自小青梅竹马，无话不说。 这日柳茂跑来向纨纨说话，一见面就扑在她怀里哭，纨纨笑问道：“你为什么要哭啊？”柳茂道：“我爹叫我去紫云山庄修习，一去就是五年，咱们恐怕以后就见不到面了。” 纨纨柔若嫩芽的嘴唇微张，显然也有些不舍，道：“你娘同意你去么？” 柳茂道：“娘这次拗不过爹，还有奶奶，她竟然同意我去。”纨纨讶道：“老夫人也同意了，小茂，你是怎么想的？” “我……”他有些六神无主，道：“我不想去啊，去了我就见不到你们，见不到大秀姐，见不到小纨，也见不到你了。”纨纨笑了笑，笑的很是善解人意，道：“别怕啊，小茂，你是个男孩子家，虽终日在我们女孩儿家混，我们也不讨厌，但终究与我们不同。” 柳茂道：“有什么不同的？” 纨纨站了起来，眼睛眯笑道：“好男儿志在四方，有诗云：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”。”柳茂道：“纨纨是要我去投军？我听爹说起过，军中苦得很呢。”纨纨道：“你怕什么吃苦？其实呢，这句诗还有一句，叫做‘请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯’？” “那是什么意思？” 纨纨顿了一下，道：“如今的世道也颇为不太平，听闻陕西多年灾害，百姓流离失所，唉，咱们这里还算好的……”她话锋又一顿，看柳茂呆了，笑着拍他脸道：“呆子，你做什么？” 柳茂忽然一把握住了她的手，道：“纨纨，你等着我，我此去紫云山庄，一定会学好本事，哈哈，我是个男儿身……明日我便动身，你一定要等着我回来。” 纨纨见他说话语气像是变了个人，道：“你又发什么疯，我等你回来做什么？” 柳茂道：“我学得本事，要做一番事业，然后跟你提亲。” “提亲，提什么亲？”她脸蓦的红了。 柳茂绣袍一挥，将头上的插着的簪子收了去，口中念着：“大好男儿，大好男儿！”大笑而去。纨纨心中却明，明艳若桃花的脸上更添了一丝春潮，不过她什么都没说，只是暗暗祈祷，希望他这一去平安。 第二日出发时候，柳茂辞别父母，随着仆人老马直投西南紫云山。紫云山里吴江八十余里，此地连绵不起，这紫云山却是异数，每日清晨便是紫气东来，相传乃是王母东游歇息之地，民间多浪漫色彩，将王母和玉帝混做夫妻，这是王母居地，山路九重折叠，层层递上，故有‘九重凌霄山’之说。山上一座建立百年庄子，极为气派，层翠掩映，里面不时传来叫喝声，来往山道也有挑着担子的货郎，也有进山伐木的樵夫，还有揣着东西送上山的男人妇人，一脸的期盼和希冀。只因为这里是紫云山庄，是这湖广一带声名昭著的习武圣地。 不光习武，自第六任庄主范江流开始，这儿变成了一个门派，开门授徒，不仅传授武艺，也有四书五经之教，礼乐骑射之案，从这里出来的人，莫不是能文能武，有的成为赫赫有名的高手，江湖上名声大噪，为官做宰，也不在少数，紫云山庄名声之盛，实在难得，每日里门庭若市，不少有名的人物都将子女遣送来此。 这任庄主范垂岩，早年流落在外，柳真卿在救他危难之际，两人意气相投，拜了把子，后来范垂岩接任紫云山庄，多次邀请真卿来，但柳真卿实在很忙，几年只见了几次，但书信上多有往来，这次让柳茂去，一则是让他投师学艺，二来是拜访范垂岩。柳真卿只是书信一封，就将柳茂送到了这儿来。 老马在山下寄了马匹，送柳茂上山，两人行了小半个时辰，才看到紫云山庄的庄子。途中也有很多人，而且路径显明，不须问路。 要进庄子时，见不少人在外面徘徊，两人刚想进去，门口一短发青年喝住，道：“你们干什么的？”老马道：“范庄主可在？我送我家少爷来投送紫云山庄，是柳家的人。” “柳家？我可没听过什么柳家……有证明没有？没有可不能随便进去。” 老马道：“这……”心想：“老爷只是修书一封，怎么进去，这可难了。”这档子也不是紫云山庄选生时候，真可难为人了。 柳茂道：“我爹和范庄主是故交，这位大哥，放我们进去吧？” 那青年道：“那可不行，这里有这里的规矩，我若放你们进去，上面追究起来，可就是我的不是了。你看看他们，虽然子女是咱们紫云山庄里的人，但也不能胡乱进去。”正说时，一少年领着中年华服妇人进了庄门，两人该是母子。柳茂道：“你看他们。”那青年道：“这位吴师弟是庄主看重的弟子，他母亲，自然可以进去了，好了别废话了，你们到底要做什么。” 老马暗递衣袖，道：“小哥可否通融一下？”青年一拂衣袖，道：“不要跟我来这套，你们要找人，找谁，说吧。”老马有些羞愧，柳茂也吓得不轻，老马道：“我和少爷找范庄主。” “庄主？”他眼神一瞥，看这小少爷面若敷粉，唇若施脂，一对桃花眼，两弯柳叶眉，眉宇间离不去黡愁，翘首中又见青奋，活脱脱一个女子相貌，心中有些惊异，也有些欢喜，这等人儿，就算是男孩儿，也是讨人喜欢的，便道：“既然你们找庄主，我便叫人通报一声。” “不用通报了。”忽然庄内走出几人，当中人龙行虎步，身形健硕，大踏步来，此人便是名震江湖的紫云山庄庄主，江湖人称‘通天龙’的范垂岩。后面跟着几个少年，两男一女，都是俊才人物。 青年忙问好道：“庄主，这两位找您。” 范垂岩朗声笑道：“你就是柳老弟的公子，哈哈，果然是一表人才。” 柳茂不敢怠慢，行礼道：“侄儿见过范伯伯。”老马也道：“马檀见过范庄主。”柳茂听他叫马檀，心中却是想道：“我还是第一次听过马老伯的名字。” 范垂岩道：“好呀，你们来的可真快，来来，贤侄，进来吧，到这儿就当自己家了。” 后面灰棕绣袍的少年笑道：“早听得柳叔的公子是个风流俊俏人物，今日一见，却是大不相符了。” 少女着一件云岚百花褶裙，道：“大哥，如何不相符了？咦，他是个男人？” 范垂岩道：“泉儿，桂儿，不可胡说。”这少年名为范泉，是范垂岩的长子，少女是他的幼女，名为范桂。另一蓝衣少年不苟言笑，道：“想必另有一番意思。”他看起来大了些，约莫二十多岁年纪。 范垂岩道：“你不要说了，茂儿，这是你范泉范大哥，这是我小女儿范桂，也算是你姐姐啦，还有这位是我的大弟子王风火。” 柳茂道：“我……”心下有些惭愧，自己像个女孩儿，以前不觉得，现在想起来反倒是心里有些难受。 范泉笑道：“我说的可不是贬低。小妹，你看你，人家是位公子，又不是个小姐。” 范桂笑道：“这位小弟弟长得太……嘻嘻，长得太好看了，我也眼花认错了，对不起啦。”柳茂羞涩摇头道：“不要紧。”范泉道：“我说的可是名甚于实，柳小弟的俊俏可比我们好看多了，哈哈。” 柳茂道：“范大哥夸奖了。”脸有些红了。 范垂岩低笑道：“走走走，在门外待客是什么规矩，咱们里面去说。” “是是，柳小弟，请进吧。”范泉一双眼睛打量着，拉着柳茂进去。老马道：“范庄主，人我交给你，还得回去复命，东西一等……”范垂岩朗声道：“还用带什么东西，柳老弟当年于我有再造之恩，我这儿就是茂儿的家，不过你也懒得带回去，而且柳老弟性子向来啰嗦，你不好复命。对了，不若吃了饭再走。” 范泉也出声相邀，道：“马大伯，吃饭再走吧！” 老马摇头道：“不了，家中还有事情，范庄主，我先告辞了。” 范垂岩点点头，道：“如此，我就不送了！” “告辞！” 看着老马离去，柳茂虽然被范泉热情的邀着进去了，心里还是不住地起了寥落伤感之意，不过天意无由，现在的他，必须过一种全新的生活。 第二章 好客主人客难‘为’，‘误’将男儿作女儿？ 进得紫云山庄来，迎面是两侧排开的石砖道，铺成端正，侧面雕梁走道，通于正门侧府，再过一道朱门，瞬间开阔起来，眼前方一座大堂口，引下来的空地上有不少人，朝气蓬勃。这些年轻人没人都手持长剑，一老者站于前方，带领他们学习招式，他一招一式，顿挫弹伸，出剑收剑，进攻防守，严守法度，柳茂暗自惊叹。那些年轻人眼光却不看他了，而是扫了过来，他偷看去，发现范桂正在和他们打招呼。 老者也察觉到了，收剑喝道：“你们做什么，武功不好好学，到时候年终测试不过，便叫你们吃一顿板子，赶出这紫云山庄去。” 一胆大少年道：“曲老师，庄主来了，我们给他打招呼罢了。”这老者名为曲一鸣，是紫云山庄的武师，也是这江湖上一流的剑客好手，人称‘三手造化剑’。他道：“来就来了，打招呼为何不说，而都是一个个挤眉弄眼，哼。”他虽是哼了一声，还是回过头看向范垂岩，道：“庄主。” 范垂岩笑道：“曲叔，这些孩子辛苦你了。” 曲一鸣也笑道：“哪有什么辛苦，只是他们太不专心了，这地班的学生就是不比天班的。”柳茂心想：“难道还有别的不成？什么地班天班的？” 那胆大少年有些微怒，但也不敢怎么发作，道：“你不就是看不起我们这些人，教剑教一半藏一半，我们学不好，有你一份功劳……” 范垂岩道：“代风，怎么跟曲老师说话。平日里教你们尊师重道都教到哪里去了？”这少年名为莫代风，平日里也是个倔强胆大的，他道：“庄主，我说的是事实……”曲一鸣哼了一声，道：“好了，今日咱们的课教到这里了。” 众弟子中传来暗暗的欢呼，而那莫代风却是满脸不屑。 范垂岩道：“好了，大家不要生气。”他将柳茂推出来，道：“这是我侄儿柳茂，来紫云山庄和大家一样，希望学得一技傍身。”柳茂连忙笑着点头，道：“见过大家了。” 莫代风暗道：“和我们说什么？” 范垂岩‘吾’的一声，道：“就将他安排到地字班里面，至于住的地方，和大家也一样，住……代风，我记得你们的厢房就两个人住吧？就让柳茂和你住一块儿。” 后面一三角眼凸鼻梁的精瘦少年讥讽笑道：“庄主，现在只有一个人了。” 范垂岩问道：“这是为何？” 曲一鸣道：“庄主，此事我也听说过了，代风这孩子性格好强，和别人合不来，所以那个弟子搬到别处住了。” “有这等事？” 王风火道：“代风只是年纪小不懂事罢了，庄主，搬出的师弟叫张心。” 范垂岩神色变得严肃起来，道：“我竟不知道，对了，他去了哪里？莫代风，你和他如何间隙？” 莫代风淡淡道：“舒管事将他安排到了别处房，至于他为什么要走，我可不知道！” 范泉朗声笑道：“爹，那张心就住孩儿隔壁。” 范垂岩道：“哦？我可不记得你住的弟子们的厢房？” 范桂笑道：“哥哥为了磨炼自己，都搬到弟子们的厢房一个多月了，爹爹竟不知道？” 范垂岩道：“我竟不知道，既然无事，那就算了吧。” 此时，柳茂看向那莫代风，他的眼神正紧紧看着自己，这少年眉目坚毅，眼神中流露出的是一股子倔强和神采决扬，而他注意到，莫代风目光扫视到范泉身上，表情狰狞，牙都要咬碎了，简直是深恶痛绝之恨。柳茂从小也善于察言观色，莫代风的眼神中带着毒辣和痛恨，知道若不是这么多人在此，莫代风可能就会和这范泉口角甚至打起来，不过范泉是这紫云山庄的少主人。看范泉的眼神颇为得意，似乎在向莫代风扬威挑衅，举止形容，都是对他的极为蔑视。 这二人，到底是什么恩怨？ 范垂岩吩咐两句，带着柳茂几人去了同在紫云山庄的私邸。少坐一会儿，用了晚饭，王风火便领着柳茂安排到住的地方，里面一应生活物品都是齐备的。 这弟子住的厢房都是分了号的，他和莫代风所住在东侧的九号厢房，本来是四个床位，但此刻只有两人。待王风火走后，柳茂稍微逛了一会儿，说是厢房，但每一间厢房前后都有空地，算是小院落，后面是洗漱的地方，前面种着一式树植，枝干小巧，叶子却很宽大，呆了一会儿，他颇觉无聊，但此刻莫代风不在，他想先打声招呼，或者请他带自己逛一下，也算舒适一下，也可以和这位同室交流交流。 他想着：“这位莫大哥恐怕也比我大不了几岁。” 久坐无聊，不一会儿，范泉带着几个人进来，他们捧着不少东西，范泉道：“柳小弟，哈哈，我来看看你，顺便给你送点东西。” 柳茂迎上去道：“范大哥，你这是……”他瞧了一眼，道：“这里的东西都够了。” 范泉手搭在他肩膀上，道：“这说什么话，你是柳叔的儿子，柳叔和我父亲亲兄弟一般，咱们就是亲兄弟，怎么能和他们一样，最近天快冷了，这有两床被褥，还有些衣物之类的，去，把东西放进去。” 柳茂道：“多谢。”忽然范泉笑嘻嘻的在他肩头一捏，道：“何必说这么多，怎么，那莫代风不在？看你无聊，我带你去玩玩？” 见他如此盛情，柳茂怕日后不好还情，道：“我还等着莫代风回来给他说点事情，来日方长，后面再说。” 范泉脸上突然闪过一丝察觉不到的不悦，道：“既是如此，那我就不打扰了，你却什么就跟我说，就把这儿当家，若是莫代风那小子欺负你，也跟我说。对了，这个人还是不要跟他多接触，成日里不说一句话，所以这紫云山庄的弟子都给了他一个外号叫‘聋哑人’，嘿嘿，这个人出言不逊，想必也是个心硬如铁的人，所谓近朱者赤近墨者黑，柳小弟你可要注意啊。” 柳茂心道：“他不聋不哑，怎么会有这么个外号？”但不便细问，只道：“多谢教诲，我自己会注意的。”他虽是娇生惯养，在家里是一个样，和叶纨纨他们在一起玩却是另外一个样，只是镇上少有男的玩伴，能玩得来的就更少了。 等那些人放好东西，范泉拉住他的手，道：“咱们可是好兄弟，记得，明日我来找你，带你去熟悉熟悉这紫云山庄。” 柳茂忽觉心中不舒服，连忙扯开，道：“记得，记得！” 范泉微微一笑，道“好，我先走了！” 他也微笑点头，缩了缩手，不知为何，他觉得这范泉对他的态度好过了头，不过他也不是什么多心的人，只道他是古道热肠的人，或者范垂岩的吩咐，要好好的照料自己，旋即不多想，回到了屋里。 范泉送来的东西的确有被子，不过这是一条大红的鸳鸯被，曾听纨纨说过诗句：“寒尽鸳鸯被，春生玳瑁床。”心道：“这范大哥是不是弄错了，怎么送我一条鸳鸯被？”另一床被子是床鸭绒被，看起来也是相当舒适的。其他一些是衣裤之类的，虽是男式，但其颜色多为脂黄粉艳，其中还有条裙带，心里惊道：“莫非这是范大哥拿错了，拿到女儿家的东西，误送了过来，明日可得送还回去。”再一看，竟还有些珠宝首饰，虽算不得贵重，但也是值些钱的，不禁苦笑了起来：“娘说我生得一副女儿相，常和纨纨他们女孩子玩，以前也还涂脂抹粉，甚是荒唐，但一语惊醒，堂堂男儿，何必这样？”再翻一遭，更加哭笑不得，还有脂粉镜子之类的小玩意儿。 此时却是大为疑惑，心道：“这范大哥是把我当做一个女孩儿，还是想要暗示我什么？奇怪！奇怪！” 正在这时，外面有人推门进来，自然是莫代风了，他淡淡看了一眼，坐到自己床上，也不说话，柳茂只得招呼道：“你回来了？莫代风。” 莫代风道：“你叫柳茂？”他注意力一下转移到了堆满床铺的东西，不屑的‘切’了一声，道：“这时范泉给你送来的吧？” 柳茂道：“我爹本就叫我来吃苦，范大哥这么一弄，倒是比家里不差了。” “鸳鸯被，绣罗襦，膏脂粉，珠宝玉……”那些东西压在下面，他根本看不见，却能说的一件不差。柳茂问道：“莫代风，你看不到，怎么说的一件不差？” 他仰头即倒，道：“你还是离他远点，我要睡觉了，不许吵！”说罢，闭上眼睛，不再理睬柳茂。柳茂听得不是滋味，这人果然与其他人大不相同，便把东西推在没人睡的另一张床上，他也累了，虽不到休息时候，此刻也想小憩一会儿。 到天渐黑时候，醒了过来，莫代风已经不在床上，门外传来‘飒飒’的舞剑声音。 第三章 青山阳景显阴谋，疾剑无泪斩人‘邪’ 柳茂听到外面不断‘刷刷’声，又有飘叶落地的声音，及越来越重的喘息声。他出去看时，月光倾泻下来，莫代风在小院子里舞着长剑，剑势龙腾虎跃，柳茂觉得惊叹，这样的东西，他可碰都没碰过，不过这和上午那曲一鸣所练得完全不同的路子。看他的样子时，颗粒大的汗滴挥洒如雨，气喘如牛，但没有丝毫要停下来的意思。 他冷冷瞥了柳茂一眼，长剑倒转，剑尖朝下，继而翻上挥劈，双脚腾起并着一夹，顺势过去，出剑猛刺，快如闪电。一个鹞子翻身再攻，此招名为‘九重天轮’一招九式，连续不断。柳茂看了一会，觉得他厉害的很，鼓掌道：“莫大哥好厉害！”他眼神忽然一白，上气不接下气，又想出剑，但似乎气力不足，表情狰狞，长剑递出，本是刺在空中却偏了几分，刺在种花的石头上，‘扑通’一下跪倒在地。 “莫大哥，莫大哥，你怎么了？”柳茂连忙过去。莫代风右手微微发抖，也不说话，盘着腿靠在石头上，柳茂听他喘气实在急促的很，便也不问，只是蹲着，怕他出什么事情。待他呼吸稍平，问道：“莫大哥难道身有疾患？” 莫代风眼睛抬上来，道：“你怎么知道？” 柳茂笑道：“我父亲也开有医馆，耳濡目染便是知道一些望闻问切之法，你刚才呼吸急促，虽有练剑过于用力的缘故，但此时呼吸带着喉间的滞止之感，显然是有些鼻喉的疾患，所以很容易能听出来。” 莫代风道：“多谢你了。” 柳茂却是愣住了，问道：“多谢，这有什么可多谢的？” 莫代风道：“你还是这里除了庄主和王大哥外第一个给我说关心的话的人。” 柳茂挠头笑道：“是么？莫大哥，你来这里多久了？” “从我五岁，已经十四年了。” “这么长时间了啊。” 莫代风道：“我从小无父无母，是庄主收留的我，所以我在这里一直没有离开过。” 柳茂伸出手道：“小弟柳茂，今年才十四，咱们是同室，我叫你莫大哥可好，以后可得请你多多照料了。”莫代风道：“你不是已经叫上了么……对了，你是哪里的人？” “江苏吴江人，我父亲和范庄主是故交，他嫌我游手好闲，把我打发到这里来的。” 莫代风道：“我不知道自己是哪里的人，从小被人抛在荒村里，后来机缘巧合才到了紫云山庄。我平常很少跟别人说那么多话，你算是第一个。”柳茂笑道：“小弟可荣幸了……”他本想问为什么，但一时又不好问，莫代风道：“你和那个范泉很熟么？” 柳茂摇头：“第一次见面，不过这范大哥热情好客，实在是个古道热肠的人。” 他的语气奇怪起来：“你认为他是个好人？对你这么好，是不是出于父辈的交情？” 柳茂道：“难不成还有别的原因？” 莫代风‘嗤’的一声，道：“这个小子不是好人，你最好警惕一点，我和你说话只是因为你今日并不用他送你的东西，也算是个自律的人，我说的话对你没有坏处，至于原因，我想你自己以后明白的。” 柳茂吐了吐舌头，暗道：“果然不是个好相处的人。”便又拱手笑道：“小弟记住了。” 莫代风双手在胸前一浮一沉，平下腹中。柳茂拿着剑递给他，道：“好剑！”柳茂道：“此剑名为无泪，是入紫云山庄两年时候庄主所赠，虽是精钢所著，但也称不上好剑，不过它却是我最好的朋友。”他说完缓缓站起起，道：“好了，时候不早了，快些睡觉了，明日还有早课！” 柳茂无奈摇了摇头，心想：“这两人，当真是奇怪了……”也不多想，回去又睡，不过这下却睡不着，莫代风早已经睡着了，他胡思乱想好久，才迷迷糊糊的沉入梦乡。 一夜无话…… 第二日，等柳茂睁眼，已经是日头高照，他挠了挠头，心道：“似乎有人叫过我？”他看对面莫代风的床位，已经收拾齐整。 他早走了！ 急忙更衣换鞋，又要去后院打水洗漱，一时间手忙脚乱的，把盆打翻了，又发现衣服穿错了，忙活好一会儿，才要出门，就听范泉在外面喊道：“柳茂，柳茂……” 喊了几声，柳茂才应了出门。穿过厢房接口，范泉靠着雕花镂墙，今日他着玫瑰色绿绦褶衣，淡色的绸裤，长发盘成一垛，别着两根羊脂色玉簪，显得十分清爽，看他满面春风，似乎又显得格外高兴。而柳茂只是随便收拾一下，以前他爱打扮，现在觉得过多打扮是多余了。 柳茂招呼道：“范大哥，咱们走吧。”范泉见他出来，走上去道：“好兄弟，你可出来了……”他拍拍柳茂的肩膀，道：“咱们走吧。”说着，往东首去了。柳茂想了一想，昨日从西边过来，自己住的厢房就在东边，再过去就是后山坡，那是一座小林子，再走一里地就出了紫云山庄，根本就没路，便住了脚步，问道：“范大哥，你这是要去干什么？” 范泉笑道：“当然是去玩儿了。” 柳茂忽觉一阵不安，道：“玩？咱们不去上课么，我是地字班的，听说你是天字班的，莫代风早就去了，老师还在等着，我可不能迟了。” 范泉将他一拉，道：“哎，你这是做什么？”他微微一笑，道：“上什么课？上课有什么好玩的，你放心，今日上的是文章课，我会给老师打招呼的，不要害怕。” 柳茂道：“可……爹爹送我来此，便是要学得本领，而且昨日范伯伯也是这么说的，我可不能出尔反尔。” 范泉神色微变，仍是笑着说：“不用着急，学本领，你还这么小，有的是时间，我先带你去转一转，也算是熟悉熟悉，这不也是学本领么？我是你师兄，若有什么不懂，便可以问我好了，走吧，后山景色好得很，今日天气这么好，怎么能浪费呢？” 柳茂看他兴致冲冲，心道：“这范大哥可真是奇怪，光撺掇我不去，还去什么后山，可真是奇怪了。”范泉哈哈一笑，道：“看你满头汗的，怕什么，咱们两家是世交，做哥哥的还能害你么？走走走，回头我给你解释。” 说着，一把拉着柳茂往东坡上去。他力气的确大，至少柳茂是拗不过的，只得让他拉着。 这一路上就景色的确很不错，天气也很好，端的是：十里艳阳天接碧，百花犹且放春香。范泉是边走边笑，拉着柳茂说着说那，而柳茂则是心中奇怪，甚至觉得有些发毛，不知道这范泉要干什么。 东坡上的林子多是枫树，现在这个时候，也快到了‘霜叶红于二月花’的季节，范泉道：“年年秋季我们都要来这里赏花，再说每年的枫叶花会也快到了，到时候很多江湖人士还有达官贵人都会来咱们紫云山庄赏花，那也是咱们紫云山庄弟子人才快要出人头地的时候。” 柳茂问道：“那是为什么？” 范泉道：“一些才能过人的弟子会被那些江湖大派或者朝廷录用过去，有的是行走在江湖上的侠客，有的是深藏不露的高手，有的上了战场，成为了战功显赫的将领，有的考取功名或推举入朝为官，成为了朝廷中的公干，这就是出人头地了。” 柳茂暗道：“原来如此啊。”范泉道：“每年咱们紫云山庄出去的弟子几乎都有三四十个出去，很多都有自己一番成就，这也是咱们紫云山庄的威望所在。”忽然他手掌一翻，摸到了柳茂的脸上，笑道：“柳茂啊，你这脸可比我妹妹的还白嫩细滑，真是一副好皮相。” “啊？”柳茂此时想到昨日莫代风的警告，本就觉得心里发毛，被他一碰，像只受惊的小猫一样，跳出两步远，道：“你做什么？” 范泉手掌握了握，笑道：“没什么，你看那里有座大青石，我十岁时候就发现了，当时是个野石头。”柳茂道：“石头还能是家里的么？”范泉道：“你别紧张，我带你来看看风景，熟悉熟悉这里，你做什么这么紧张？” 柳茂只得推说道：“在家睡惯了，第一次出远门，有些不习惯……” “原来如此。”他哈了一口气，道：“是为兄的疏忽，昨日光顾着送暖身子的东西，倒是忘了给你送一个好枕，我有两个蚕丝枕，正好，回去我就叫人给你送去。” 柳茂道：“还是不要麻烦范大哥了，习惯了就好。” 范泉又搭他肩膀，道：“小茂啊，我跟你说，在这里就不要见外，有什么麻烦不麻烦的？你家中是否没有兄长？” 柳茂摇头，自嘲的笑道：“父亲说他就只有我这么一个祸根孽种。”范泉大笑道：“哪有人骂自己的，你可真不是个平凡人，哈哈，走，咱们去青石上看看，那里的风景可比这儿好多了。” 这青石本是无名的，不过形状奇特，它足有两丈多高，其状像是一个身姿娉婷的少女，弯俯着如柳般的曲线，是为扭腰，两从虬曲的松树从石间向下伸出，便是少女掬水，这从远方看去，倒真是风韵无穷。两人登上青石是从坡间上直接到了背上，听范泉道：“当初我十岁时候在此游玩，听人说这个石头便叫人带我来看，果然很奇特，你看，从这里我们可以看见那边的山。” 柳茂一看，果不其然，从青石俯瞰而去，便是一座缓崖，对面是另一座矮坡，层层看去，远方却是很多平地，一望无际，隐隐可以看见劳作的农民。 范泉道：“我曾听人说过，这世界是圆的，本来我也不信，你看远方，是不是觉得最远的地方就是土地？” 柳茂道：“为什么这么说？”他一望，道：“的确看不到更远，说不定这是真的。” 范泉笑道：“若是真的我就不知道该怎么解释了。” 柳茂问道：“难道古今贤人都不知道么？” 范泉挥挥手，眼神中又有鄙视又有期待，道：“那些迂腐的道学先生，只知道人伦纲常，给咱们定下规矩，可我就说，他们算个屁，我这个人，就是要给自己定规矩。” 柳茂道：“这做什么解释？” 范泉朗声道：“我向来是尊敬人的，可这些年我爹要我好好读书，去考取功名，你说这可不可气？” 柳茂更是不解了：“这有什么的，我爹也说过，只不过我不听。” “哈哈，好，小茂，咱们果然是同道中人。”他眼中忽然发出异样光芒，道：“科举不过是那些迂腐读书人要做的事情，像我这样的人，绝不会去和他们同流合污。” “你很看不起读书人？” “不是看不起读书人，我是看不起迂腐的人，他们碌碌一生，就为了享几天福，做几天官，威风一下，殊不知这才是最大的不足之处。” “那你是想当一名名震天下的大侠？” 范泉语气更是不屑，哼道：“像我爹他们么？我爹说他没读过书，所以让我去读书，嘿嘿，他们这些所谓的豪杰侠客，不过是一些自持勇武的莽夫罢了，不值一提！” 柳茂忽觉得神气一清，道：“那范大哥的志向是什么？” 范泉摇摇头笑道：“我不知道，我相信很快我就会知道了。”他一把握住柳茂的手，道：“茂弟，我跟你说，我想出去走走，你陪我一起吧。” “什么！”柳茂觉得大不对劲，想要挣脱，范泉身子一靠，竟将他拥入怀中，道：“茂弟，咱们去外面逛逛，这地方我是一天都待不下去了。” 柳茂道：“范大哥，咱们有话好好说。”猛一使劲，才将他推开了。范泉眼睛一眯，道：“茂弟，你到现在还看不出我的心意么？你生的如此好看，我喜欢你！我喜欢你！”他神情突然又是十分激动，道：“你答应我，咱们以后在一起，再也不分开了。” 他慌着退了几步，道：“范大哥，咱……咱们都是男人，你疯了吧？” 范泉上前道：“我没疯，我从第一眼看到你就喜欢你了，男人又如何？我们何必管那些世俗观念，昨日你没拒绝我送给你的东西，你一定也喜欢我是不是，好好，咱们就在一起！” 柳茂觉得晕晕乎乎的，心道：“莫大哥说的果然不错，不过我却想不到这范泉是个断袖之癖，我好好一个男人，以前喜欢扮作女孩儿便是和女孩儿在一起，想不到恢复正常了，反而又遭了事情，竟然让范泉给我说出这番话，造化弄人啊。”便道：“你让开。” 范泉急切道：“此处为红娘石，今日就咱们在此，天气又这般好，岂不是天公作美，茂弟，何必拒绝为兄的好意呢？” 柳茂呵道：“滚开，范泉，我道你是什么正经人，想不到是个断袖，好啊，今日你故意赚了我来，快些走开，不然我对范大伯说这件事情。” 范泉道：“你说什么，难不成你不喜欢我么？好，你给我爹说也不要紧我，爹爹这么疼我，肯定会让咱们在一起。”说着，扑向柳茂，笑道：“茂弟，我知道你喜欢我的……” 柳茂被他这酥软春荡的眼神吓到了，见他扑过来，急忙绕开，退到青石边沿，道：“你别过来，否则我跳下去。范泉，想不到你是这般的人，快走开！” “别别别。”范泉退开两步，道：“你可千万别跳下去……”柳茂略有心安，却听他道：“你若跳下去，我会心疼的，不过你放心，不管如何，我都会守着你一辈子的。” 柳茂晲这眼，道：“范泉，你好好一个大男人，女人你不喜欢，却为何有龙阳之好？” 范泉道：“这又怎么了？茂弟，那些女人哪里比得上你，快些过来，若摔下去可就不得了了！” 柳茂喝道：“别过来，我本以为你是真带我来看风景的，想不到你包藏祸心，竟要强……”‘强奸’二字他也不好说出来，道：“人说大丈夫顶天立地，你要我和你好，也须得我情愿，想不到你骗我到这里，不仅耽误了我的课，还让我担惊受怕的，这不是个人能做出来的。” 范泉道：“你让我放你走？” 柳茂一听有转机，道：“若你放我走，或许我还会考虑和你好。” 他一笑，笑的十分阴险，道：“那可不成，煮熟的鸭子怎么可能飞了？茂弟，你快过来，我以后一定会对你好的。”柳茂觉得心中极为恶心，他现在多希望自己没有来，这范泉本来算是个俊杰人物，对自己本来还以为是无微不至的兄长的照料，想不到到第二日就打起了自己的主意，实在让人预料不到又匪夷所思。 柳茂道；“快滚，滚！”他是又羞又惧怕，他还没见过多大世面，但一出家门就碰到范泉这样的疯子，可真谓是到了几辈子血没了。偏偏此刻又想起了纨纨，想起她的音容笑貌，想起她的博学多识，想起她的美目盼兮巧笑倩兮，对比这范泉，实在是天壤之别。忽然心中一道声音喝道：“没和纨纨结成夫妻，倒是让个男人为难住了，废物！废物！”这个声音明显是自己的声音，但又不是自己说的。 范泉一步步逼近，并且温柔的笑道：“茂弟，茂弟……别慌，咱们是天造地设的一对……茂弟？”他看着柳茂，虽然温柔，但又像是看着自己的猎物一般。 柳茂一个十三四岁的小子，虽然以前性格柔弱，但把人逼急了，什么事都做得出来，自己后面是一丈隔空高的坡地，若是下去，绝对立不住脚，滚落下去，基本上是死定了，但范泉这么相逼，他几乎是连死的心都有了。 “滚！滚！”他嘶吼着叫道，他也深知自己体弱，而范泉则是学过功夫拳脚，比自己灵活，也比自己有力气，又比自己大不少，如何能够抗衡过他？ 范泉嘻嘻笑道：“我就喜欢你这样，比你不生气的样子顺眼多了，茂弟，我会好好对你的……” 这一下，柳茂心中怒气一冲，心道：“老子和你拼了，大不了跳下去……”正要冲的时候，范泉‘啊’的一声，胸口银光一晃，便是软倒在地，鲜血流了一地。 背后显出一人来，神色冷酷，正是莫代风。 柳茂这下吓傻了，莫代风冷冷看着不断抽搐但必死无疑的范泉，也不说话，望着远方，仿佛出了很长的闷气。 这一剑来的极快，又准确无误的刺在心脏处，他不可能再活了！ 第四章 恶人自有恶人磨，小子无辜受牵连 “你……杀人……杀人了……”柳茂两眼发直看着莫代风，他脸上的表情并没有因为范泉的死有一丝愧疚和恐惧，而是带着丝丝的兴奋与畅快，莫代风嘴角扯了扯，却没说话，将剑抽了起来，柳茂脚下不迭，坐倒在地，叫道：“莫大哥，你……”莫代风既然杀了范泉，自己又是唯一在场的，自然是要杀自己灭口。 他忽然将剑一扔，将手伸到了柳茂面前，淡淡道：“先起来吧，这不关你的事情。”柳茂颇为惊愕，道：“莫大哥，你不……你不杀我？” 莫代风笑了笑，道：“和你无冤无仇，我为什么要杀你？至于这范泉，他该死！”‘该死’二字掷地有声，带着深深地怨毒。他人虽寡言少语，但性子直率，只说该说的，所以很得罪人，但他笑起来却十分真诚，柳茂觉得此人并不是坏人，但他毕竟杀了人，杀人的人，大部分都是不值得信任的，就算他有着难以言表的原因……柳茂虽涉世未深，但这点戒心还是得有的。 柳茂还是将手递了上去，莫代风一把拉起，道：“这里风景不错，范泉能死在这里，也算是他有些造化了。” 柳茂瑟瑟道：“莫大哥，你……”莫代风伸手打断，背过身子道：“我知道你想知道原因，不过我并不想说，我救你，难道不是原因么？”柳茂点头，为难的道：“可……” “可他罪不至死，对不对？柳茂，你可好好想想，若不是我，这范泉会对你做什么？这等卑鄙龌龊的人，你还为他抱不平？若你要向庄主他们告发我，你尽管去，莫某这条命，全在你手里！” 柳茂吞吞吐吐，犹豫道：“我知道，莫大哥救了我，这我自然感谢，可毕竟这是一条人命……若范泉不在了，他们始终会怀疑的。” 莫代风道：“这你就不必管了，今日是我救了你，你知不知道？” 柳茂点头。 莫代风斜睨他一眼，道：“那就好了，此事你就当没见到过，不要声张。”柳茂又要说话，莫代风打断道：“你想知道我为什么要杀他么？”柳茂道：“绝不是因为我吧？你们……似乎积怨已深？” “他是个乌龟王八羔子！”莫代风忽然语气激昂起来，道：“狗杂种，这个奸诈败类，无耻小人……我恨不得给他千刀万剐，庄主一世英雄，怎么会有这么个儿子……恶毒，自私，奸险，卑鄙……”听他骂着，柳茂却是满脸冷汗，道：“莫大哥，您别骂了，我……小弟实在听不懂。”，莫代风呼了口气，道：“我多年的怨恨终于说了出来，真是舒坦。”他看向柳茂，说道：“我和他的恩怨是从小时候就开始，他和我一般大小，本来我到紫云山庄是打杂的，只是后来庄主看得起我，后来我才做了正式弟子。范泉从小是个天才，但他玩世不恭，很看不起我这种穷人，不对，他是根本不把我当人。他父亲是庄主，谁敢惹他，但这个人处处打压我。” 柳茂道：“这也只是性子张扬点……” “张扬？”莫代风忽然笑了起来，山湾吹来的风拂起了他的头发，柳茂头脑发晕，觉得他笑的十分狰狞，他继续说道：“三年前，我认识了一个女孩儿，她叫闻鹊，也是地字班的同学，是这个世界上最好的姑娘。”他脸上出现一丝暖意。 “呵呵，不过她死了，死的很惨。” “死了，又死了。”柳茂颤声道：“难道是……是……范泉杀的？” 他抱着头，低吼道：“不是，不是，是我亲手……”唇齿间带着无比的寒冷，声音也是极度冰寒，道：“闻鹊是我亲手杀的，是我……”他眼睛充满了血丝，疯狂的喊道：“哈哈，是我亲手，亲手杀了她……是我！是我！” 柳茂吓得丝毫不敢动，天空的晴朗被乌云掩盖，地上的长剑闪动着悲鸣的血光。 “本来我和闻鹊姐姐是青梅竹马的恋人，可就在两年前的元宵节，范泉……范泉这个畜生，这个畜生，仗着他是紫云山庄少主人将她抓走了，竟将闻鹊，将她奸污了……”他颓然坐在地上，神情极为沮丧，说道：“闻鹊姐痛不欲生，但是就算我们说出去也不会有人信，而且这紫云山庄……这紫云山庄是范家的，我们又能如何？后来我下山去高官，哈哈，但世道炎凉，有钱能使鬼推磨，官没告到，反而被那个昏官收了范泉的银子，反污蔑我偷窃，关了我一个多月。”他褪去了衣服，胸膛背部上面尽是虬凸狰狞的伤痕。 柳茂吓了一大跳，道：“莫大哥，这是？” 莫代风冷笑道：“范泉叫人折磨了我一个月，呵呵，可不是什么心软，他是想看着痛苦的样子，他太恶毒了！他要一点点把我折磨死。回来之后，闻鹊已经不见了，我发疯了去质问范泉，但他时时刻刻派人监视着我，胸前这道疤就是那时候留下的，不过我还是没死。我在后山林子找到闻鹊的，范泉那个杂碎……他……” “怎么？”柳茂已经感受到他的怒气填膺。 “他将闻鹊衣服扒去捆在林子中，我到的时候，她被折磨的不成人形了。风吹日晒，范泉那些人天天来羞辱她，她实在受不了折磨，我就用……就是这把剑……呜呜……范泉他不配和你死在一把剑上……啊……闻鹊姐姐，我终于为你报仇了，范泉死了，我为你报仇了……你看到了吗？” 柳茂道：“可范泉他……” 莫代风低声道：“他不仅是为非作歹，还是个变态，女人他也抢，男人他也要，还记得那个张心吗？他和你一样，也生得……十分漂亮，范泉威胁他，强行把他……他硬不过范泉，只好就范，否则会被他的狗腿子们打死。紫云山庄大大小小弟子，很少有人不知道，只不过谁也不敢得罪范泉，得罪他只有一死！” “太可怕了！”柳茂道：“他竟是这样的人？莫大哥，杀得好，你……你杀得好！” 莫代风两眼直视着柳茂，脸上出现一丝笑意，道：“你很害怕？其实死的不止他一个，那边山坳下有两个人，也被我杀了。” 柳茂惊恐的道：“也是你杀的？他们……他们是谁？” 莫代风：“是范泉怕你逃走埋伏的人，怎么，你不对我说声谢谢？” “你……你……”他憋了好久，最终是色如死灰，莫代风道：“只要你不说出去，这事情我自会搞定的，莫非你觉得我在骗你？”柳茂道：“诚如你所说，范泉，他的确该死！但是……” “但是什么？”莫代风双眼瞪大，喝道：“你是要去告密？那就别怪我……”‘心狠手辣’四字还没说出，柳茂道：“这事情我再也不提，我从没到这里来，告辞！”最终还是颤抖着起身，要离开这地方。 莫代风道：“站住！你就这么走了？”柳茂脚下一软，软倒在地。 “废物！昨日我才警告你，你反倒不听，今日我救了你，你又要恩将仇报，果然和范泉一样，都是狼心狗肺的杂种！” 柳茂低声道：“莫大哥，你放了我吧，小弟保证绝口不提！” 莫代风道：“不成，万一你说了出去……你往哪里跑？”正要发狠时候，柳茂忽然拔腿跑了，但他哪里跑得过莫代风？不一会儿，莫代风身子如风一样掠过，已经拦在了他前面。 柳茂双手合十告饶道：“莫大哥，你到底怎样才肯放过我？我们无冤无仇，而且我已经答应你不说出去。” “哼，能永远守住秘密的只有死人，老实跟你说，再过一段日子就是枫山会，若这事情揭露出去，我不仅前途尽失，而且性命难保，为了我，只好委屈兄弟你下地狱去了。” “不要，不要！”他大叫着，莫代风已经扑了过来，柳茂挣扎，但莫代风力气比范泉还大，只是轻轻敲了自己背上一掌，他就觉得全身要散架了一般。莫代风手臂横在他脖子前面，道：“柳兄弟，怪也只怪你命不好吧，你不听我的话，范泉去了，他这么喜欢你，你也去吧。”柳茂一下就觉喘不过气来，手脚乱扑腾，身子扭来扭去，莫代风杀了人，又是杀了这紫云山庄的少主人，本就紧张，一下子滑了手，竟被柳茂挣脱了去，他滚了两遭，大喘气。 “柳茂！”忽然一道雷喝，莫代风已经从腰间拔出匕首，往柳茂胸膛刺来，柳茂慌忙之中只用手臂一挡，匕首插在小臂，剧痛无比，柳茂咬牙差点昏了过去，但强烈的恐惧和血腥气息让他一下清醒了来。惨叫一声，身子再一滚。“臭小子，你死定了！”莫代风又用匕首来扎，柳茂扒着地往下翻滚，莫代风脚步匆匆，却一下刺不到，简直气煞，大步踏来，道：“今日你不死我不信莫？” 好在这里的山坡都是沙土，并没有什么石头，尤其是在这山道上，是开凿铺了一层沙土的，不过柳茂可没心情在意这个，他想不到，莫代风昨日跟自己好好说话，转眼间就要杀自己，他已经杀了三个人，自己无疑已经成为了他手下第四条人命。 “咻”的一声，莫代风匕首扔了过来，本是射他脑袋的，柳茂身子一转，却中了肩头，衣服被划开一个口子，肉也被割开道口子，血溢了出来，不过他此时头晕目眩，也没觉得怎么痛。 滚到一个缓坡，柳茂手里一紧，抓住地上的杂草，停了下来。忽听上面莫代风道：“站住，老子非杀你不可！”他纵身一跃，从坡坎跳下来。柳茂面色大变，急忙抄道就奔，此时他已经哭了出来，这辈子还从没受过这等苦楚，身上又痛又粘，血腥味和汗味夹杂在一起，他保证，这是这辈子他最不喜欢的感觉。 他滚下的方向并不是紫云山庄里的方向，反而是到了一条沟涧，这往沟涧看去也没水，可能是天气比较干。犹豫一下，莫代风的喊叫声已经到了。柳茂也管不了多少，只好猛着头往沟子里钻，这沟涧说也奇怪，越往里走越窄，莫代风叫道：“小杂种，出来！” 柳茂这时候哪里理他，哼叫着往里面跑，两侧的山壁都快贴在自己脸上了，他侧着身子前进，再往里走了一丈，便走不动了。他往前看，只见黑魆魆的，再回头看，只见莫代风影子晃动，狂怒的叫喊着，但一点都不往前动。柳茂想道：“奇怪，他……” “小杂种，给老子滚出来，否则守你三天三夜，老子饿也饿死你。” 他笑道：“原来如此。”这夹缝十分小，柳茂从小瘦弱的跟鸡子一样，而莫代风虽不算胖，但这里他是绝对进不来的。不过笑容戛然而止，正如莫代风说的，自己要怎么出去，不由哭道：“爹，娘，孩儿好苦，快来救我啊……”但这地方，谁会来？不过想着莫代风迟早要走，自己不如等着，反正一死，万一莫代风等不住了，自己就可以脱身，否则，出去是死定了。 其实他并不想帮莫代风保守杀范泉的秘密，而且这个秘密绝对保不住，范泉不见了，范垂岩肯定要找，就算将这紫云山庄翻遍了，也要找，自己今日和范泉出来，也有不少紫云山庄的执事知晓。 柳茂看了看手臂，又摸了摸汗血混杂的背肩，只好把衣服裹紧按着，等着血干，那道口子还好不大，血也没有一直流，这倒不是个坏消息。 柳茂呆呆立着，好一会儿，再看，莫代风的影子消失了，他试探着，喊道：“莫代风，你还在吗？”没人回答，柳茂喜着自语道：“他走了？不过我还是得小心点。”他慢慢出去，这岩间曲曲折折，柳茂生性胆子比较小，没要转步，便扒拉岩石慢慢探出去，万一莫代风躲在哪里，他可就死定了。 走了一会儿，此处已经可以容莫代风通过，他更加小心翼翼，这时候没有半点声响，虫鸣鸟叫都听不到，柳茂越走心里越慌，总觉得有人在看着他。忽然一阵窸窣，上面抖落碎块石土，抬头一望，便见黑影扑面而来，莫代风不知何时已经把剑握在了手里，从上穿落盖顶而来。 柳茂大叫一声：“糟了！”急忙退后。只听‘咔哒’声响，柳茂退两步，头上正好有一块黑色横石，剑劈石头火花四射。柳茂趁机就往里面溜，莫代风气的双眼通红：“好，小杂种！我看你不出来，我活活守死你！”他将剑一横，往里进了几步，道：“你放心，到时候你死定了。” 柳茂道：“疯子，你杀了范泉，等他们发现了，你就死定了。” 莫代风道：“你放心，只要你死了，我就死不了。” 柳茂没有问为什么，只是心想：“我死了虽然就没人把他杀人的消息传出去，但是范泉始终是死了……不对，呜……啊。”“你……你是要嫁祸给我？” 莫代风阴冷的声音传了进来，道：“好好待在里面，你死了，我会给你这个杀人凶手收尸的。” “不……不对……”柳茂道：“杀他的是你的剑，既然是你的剑，人自然是你杀的。” 莫代风道：“剑？哈哈，无泪剑么？杀他的可不是无泪剑，只是有点像而已，再普通不过，等你死了，这把剑自然就归你了。”他拿出一柄精致的匕首，道：“这是范泉的匕首，放心，我会用这把匕首割你几刀，反正也不会疼。到时候你和范泉是殊死相搏，你杀了他，逃到这里，重伤身亡，可就不关我的事情了。” “你，你……你才是个疯子。” “你运气真不好，哈哈，哈哈哈哈……”他仰天大笑，不过这笑声对于柳茂来说，无疑是死亡的前奏。 第五章 月夜小柳茂受骗，牢堂苦命人心死 看着天色渐黑，柳茂心中就越心慌，莫代风不时的怪叫传入耳中，在这愈发昏暗的视线中更让人心中惧怕。 远处视线下的夹角，一瞥的奇形怪状的山石，瑰崛的树枝，落日的余晖，都是他心中渐渐的恐惧。莫代风似乎感受到柳茂的恐惧，却也不说话，只是不断用长剑撕磨，发出难听的交击声，柳茂牙齿发溃，心中更是发麻。 不一会儿，一切忽然陷入了寂静之中，夜幕悄然降临，柳茂扭头回望，能看见天上的月亮。 今晚的月色格外的好，柳茂痛苦不堪，但望到斗大的银盘，心中稍微也好受了一些。 回忆…… “柳茂，你看天上的月亮像什么？” 他此时仰躺在亭子栏杆上，笑道：“像你。”纨纨刮了刮他鼻头，道：“杜子美道'爽从今夜白，月是故乡明'，若咱们有朝一日没在家乡，抬头看到这一轮明月，会不会更有一番念想？” 柳茂道：“那好，我以后见到月亮，那就是……” “那他是月亮，柳哥哥，那我是什么？”忽然，小纨从外面跑了进来，她是纨纨的妹妹，比柳茂小了两岁。 柳茂道：“纨纨是月亮，纨纨当然是星星……”瞧她有些失落，柳茂补充道：“当然，是夜空中最大最美丽的星星。” 小纨嬉道：“哦！那你是喜欢星星还是月亮？” 柳茂道：“星星总伴着月亮走，交相辉映，就像你们一样。” 小纨道：“是吗？月总是相思，若有朝一日没见了你们，我也得写几首诗来表达我对你们的思念呢。”柳茂道：“怎的不见了我们，我又不往哪里去。” 纨纨道：“呆子，难不成到时候你去赶赴功名还不出这吴江不成？” 小纨道：“最是一个呆头鹅，乱语胡言不体统。” “谁是呆头鹅？” “是……” 柳茂自语道：“我可真是一个呆头鹅，不过今天的月亮可真好，是不是要中秋了？” “以往这个时候娘总是吩咐人去做月饼。”肚中一阵嘀咕，又叹了口气，想要合眼……“柳茂，你个缩头乌龟王八蛋，快滚出来受死！”莫代风疯狂的叫喊声又响起。 柳茂却不搭理他，出去是死，在这里也是死，既然要死，何必要给自己躯体给莫代风这种'杀人狂'戕害？ 喊了一会儿，又陷入沉寂之中，突然“啷当”脆响，把柳茂从要入梦的状态惊醒，眼前一抹寒光闪过，他下意识缩了一下身子。 “柳茂，咱们做个约定如何？” 柳茂道：“什么约定？” 莫代风：“你出来咱们回去，此事就此不提。”柳茂道：“我该怎么相信你？我一出来你就会杀我。” “剑就在你面前，你把他拿在手里，而且咱们相互发誓，这是我和范泉私人恩怨，我也不可能让他们宰割，所以我必须逃出去！” 柳茂道：“如何发誓？” 莫代风道：“我莫代风对天发誓，绝不对柳茂动手，不伤他一根毫毛，有违此事，不得好死！” 柳茂道：“真的？” 莫代风冷道：“我如此说你都不信么？” 柳茂道：“那我呢？” 莫代风道：“你在我离开紫云山庄之前只要不把事情说出去，便行了。” 柳茂道：“好，我柳茂对天发誓，若我在莫代风离开紫云山庄之前把今日之事说出去，便……死无全尸！”他虽如此说，却也没有移步的动作。 莫代风道：“你可以出来了，我也不想在这里耗下去，否则对我们都不好。你如果还是不放心，就把剑拿着好了，哼。” 柳茂轻轻走了几步，看见莫代风岿立不动的影子，心下还有害怕，只得把剑紧紧握在手上，如果莫代风还要杀自己，便胡乱舞动，也可以叫他忌惮一点。 莫代风道：“趁着月光咱们赶紧下山。” 他的确不敢耗下去，而且他怕黑，若莫代风不在的话，恐怕自己会更加怕。 离他还有十几步远，柳茂看到他脸上表情木然，眼中的确没有了杀意，暗自舒了一口气。 柳茂笑道：“莫大哥？” “嗯？哼嗯哼……”他的脸上泛起一阵料峭，接着是阴冷的笑容，“你……”一阵风起，柳茂背上被人一点，全身酸麻，动不了了。 只听莫代风道：“我这可怎么办？” 那点住柳茂的人故意嘶哑着嗓子，道：“依我看，你也不必逃出紫云山庄。” 莫代风道：“为什么？” 那人扔出一包药来，道：“这是藤麻粉，给他喂了，他就再也说不出话了……” 莫代风道：“这为什么……” 那人道：“他是杀范泉的凶手，你留在紫云山庄，什么也没发生。” “可他……” 那人道：“伪造伤口，让他们剧烈搏斗一番，范泉是被他反抗时候杀死的。” “那么他两个狗腿呢？” 那人道：“没什么可担心的，把那两个丢在东边山上去，那边有狼，然后就尸骨全无，死无对证。” 莫代风叫道：“妙计。” 柳茂只听到“差点忘了他”便被那人击晕了，再也不知道什么事情。 等他醒过来，已经被一群人围住，范垂岩默默看着自己，范桂狠狠瞪着，眼泪也掉了下来，扑上来叫道：“你杀我哥哥，你个杀人凶手，枉我爹爹和哥哥对你如同家人一般。” 只听一妇人骂道：“该死的黑心种子，垂岩，你还不快杀了他？” 只听一个弟子道：“定然是少庄主失于防范，才被一个小杂种害了，少庄主被他扎了很多刀，现在他醒了，该叫他说了。” 另一个弟子道：“想不到他才来短短一天就发生这种事情……” 王风火道：“我看此事还有很多疑点。” 柳茂听着他们说，自己手上沾满了鲜血，大腿一阵剧痛，显然是被砍了一刀，好容易才清醒了一点，被他们一说，才明白，原来他们怀疑自己杀了范泉。 心中怒意大起，原来莫代风是打了这个主意，嫁祸给了自己，手中冰凉的匕首，全身血迹，自己有口难言，但是他现在想说也说不清楚，也没什么力气说话。 范垂岩背后走出一个中年男子，约摸三四十岁，灰衣飒然，白衣授带，颇为不凡，他道：“风火说的不错，庄主，而且我看他手无缚鸡之力，不可能打得过少庄主。” 柳茂似乎看到了救星，身子挣扎，却只是抖了抖，范桂哼的一脚踢在他的腿上，道：“小贼，你还敢动，我一定要把你杀了。”他瞥了一眼，此时自己被绑在一个房间里，大概是他们关押人的地方。范垂岩的表情带着恨意又是犹豫，几步远在便看见一个棺椁，柳茂想也不用想，里面自然是范泉的遗体。 莫代风从旁边闪出来，道：“湘恩老师，何必啰嗦，他杀了少庄主，就算他爹和咱们庄主有交情，也该一命抵一命。” “啊呜……”柳茂想说，嘴巴能动，但无论如何也说不出话来。 湘恩道：“我看他似乎说不出话来，怎么回事？” 王风火道：“难不成没了舌头？” 莫代风上前一把捏住柳茂的嘴，柳茂想挣扎，但拗不过他，莫代风冷冷看了一眼，道：“他有舌头。” 王风火道：“有时候，一个人太过紧张就会变得说不出话来。”湘恩笑道：“都是猜测。”他摸了摸柳茂的手臂，笑道：“这孩子细胳膊细腿的，比女孩子还差些，要杀范泉……” 莫代风道：“可能是少庄主没了防范。”一个在旁的弟子道：“王师兄觉得怎么样？”王风火道：“我觉得还是凡事讲证据。” 那弟子道：“证据，这还需要什么证据？很明显就是他。” 哭的厉害的妇人自然是范泉和范桂的母亲，也是范垂岩的妻子，她叫道：“范垂岩，他杀了你儿子，可你非等到他醒了再说，你叫他说，叫他说！这个杀人凶手，肯定是他杀了我儿子，我要为泉儿报仇！” 范桂叫道：“爹爹……你怎么还……” 一个张子杰的弟子道：“师父，你不动手是顾忌故人情谊，那徒儿帮你动手好了。”范垂岩有三个亲传弟子，大弟子王风火，还有这个弟子张子杰，另有一个二弟子名为七韫，不过他被派去下山公干去了。 张子杰正要拔剑动手，只听湘恩道：“这小子有点奇怪，他骨头被人捏过，只要醒着就骨头酸软，所以到现在也昏昏沉沉没有精神，还有他是被人打晕的，很明显是被人从后面敲了脑袋，所以晕了过去。” 莫代风道：“肯定是范……少庄主和他殊死搏斗时候误打的，不过这小杂种先偷袭得手再……” 湘恩笑道：“当时仵作说少庄主死于十三个时辰前，而这小子却不是在那时候昏的。” 范垂岩问道：“为什么这么说？” 湘恩道：“他指甲缝里面有白岩粉，而少庄主死的地方根本没有白岩，况且少庄主被杀害之前根本没有反抗，衣服上的血迹倒像是故意糊上去的，也没有白岩石粉，所以他是在别的地方沾染的。” 莫代风道：“那么也不能排除他是凶手，证据可是确凿啊。” 曲一鸣道：“其实我也不信这么小的孩子心肠如此狠毒，但事实……” 湘恩道：“眼见未必为实！” 范垂岩沉着脸道：“茂儿，你说话，是不是你杀了泉儿？” 柳茂想抬头也没什么力气，更没力气摇头，恬着眼睛瞥，莫代风冷厉的眼神看过来，他心中一阵寒意，又哆嗦起来。 湘恩在柳茂手上额头摸了一遭，道：“他身子虚的很，恐怕不用动刑，再熬两天，也不会有什么命在。” 范桂道：“这个小白眼狼死了最好！” 柳茂心中苦涩至极，道：“我不是白眼狼，范泉他要害我，还有莫代风，他才是杀人凶手，范伯伯，我没杀范泉。”他嘴不能说，全身酥软难当，仅仅还有一些感觉，听到这些人这么说自己，苦涩，委屈，痛苦，愤怒交织在心中，真想着莫代风不如昨日杀了自己，现在不仅面临死境，还要遭受别人羞辱和敌意，他一个十三四岁的少年，如何承受的气，心里一焦急，又不省人事了。 …… 王风火道：“师父，依我之见，此事必须尽快解决，七日后就是枫山会，若传出去的话……” 范垂岩道：“你说的不错，不过……”他夫人骂道：“不过不过什么？那个柳真卿不过一个落魄生意人，你还怕得罪他么，他儿子杀了你儿子，你顾及情谊，难道就没想过泉儿的死，你要叫他爹娘来趁早，他杀了我泉儿，一定要他抵命。” 范垂岩道：“夫人，你看你……柳老弟就这么一个儿子……”范夫人啐道：“呸，你有几个儿子，杀人偿命天经地义。” 湘恩道：“庄主和夫人不要吵，我知道庄主是不信这孩子害了少庄主，的确是这样，这完全不合道理。” 范桂道：“怎么不合道理？” 曲一鸣道：“首先这小子打不过少庄主，二来他和少庄主一同出去，据刚才老张说的，致命伤在背后，至于其他的伤，倒显得……呵呵，有些刻意为之了。” 湘恩道：“说的不错，我……” 范夫人冷声道：“你想说什么，你是说有人嫁祸他？哼，这里只有他在，不是他还能是谁？陆教头，你可不要胡说啊。” 陆湘恩笑道：“我也只是猜测，而且柳茂被人打了，那么打他的人呢？” 曲一鸣道：“那把剑就是当时在柳茂手上的，还有匕首，这可也是证据确凿。” 莫代风抢说道：“不过我觉得还是要查一查，免得误会了柳兄弟。” 众人你一句我一句，还是说不清楚，陆湘恩和曲一鸣以及一些人觉得此事疑点很多，需要调查。而范家母女坚决要先杀柳茂，宁可错杀却也不可放过！ 范垂岩听得心烦，喝道：“此事让我想一想，通知柳兄弟来，毕竟柳茂在这里闯了祸，要他爹娘来，我们再做定夺！” 范夫人道：“你……”范垂岩道：“好了，走吧，陆教头，麻烦你找人给他看一下身子，免得他先死在这里！” …… 柳茂昏了一会儿，醒着听到他们说话，不少人提议要对自己用刑，范垂岩要通知自己父母来，一想到才出去没几天就遭受这种横祸，实在是丢自己爹的脸。一想起此事，他的痛苦，他的羞愧，他的绝望，都在方寸之间乱撞，眼里不断流泪，心却如同刀割！ “我不如咬舌自尽，也免得在此受折磨，莫代风，我做鬼也不会放过你的。” 牙齿刚触到舌尖，脑袋一阵昏沉，又晕了过去。 这一晕，自然是救了他的命，不过柳茂不知是谁救的他。 第六章 梦入醒异客他乡，寻生楼重获新生 柳茂醒来的时候，入眼整个房间里堆满了木柴，他爬起来，手脚仍然有些酸软。外面传来一阵吆喝声，还有火呼啦的声音，只听有人道：“小张，看着火啊，我去看看那孩子醒了没。” 有人应道：“好嘞，祝叔，你可快着点。”这小张声音有些嘶哑，但也不难听出，这是个女子的声音。 柳茂正想着，那祝叔就推门进来了，见柳茂眼睛一眨不眨的望着自己，笑道：“哟，小兄弟醒了啊。” 柳茂想要说话，但喉间滞涩至极，一点发不出声音，只得打手势，将右手一握，往嘴边碰，他想喝点水。 那祝叔道：“我叫祝前年，是这儿的掌勺大厨，你是渴了？” 柳茂点头。 祝前年道：“掌柜的也真是，陆大侠托人将你带过来，却怎么把你安排在这里？小张，快倒些水来。” 那小张回应道：“等一哈啊。” 柳茂有些疑惑，祝前年知道他想什么，笑道：“地方口音，你是杭州人？” 柳茂点头。 祝前年道：“你怎么不说话？” 柳茂指着自己嘴巴，又摇摇手，呜呜两声。 “怪可怜的，是个哑巴。”柳茂还是一个劲摇头。 祝前年问道：“等掌柜回来吧，他会跟你说的，听说外面有人在找你，我估摸着就是这样，所以让你在柴房躲一躲？” “怎么个？祝叔，快点出去，客人等着菜呢。”那个小张进来了，是个容貌颇为秀美的少女，一对眼睛非常机灵。 祝前年道：“给他喝点水，小兄弟，你饿了么？” 柳茂使劲点头，他的确是又渴又饿。 小张递过水给他，道：“吃点水，来。”柳茂接过，手一软，差点把水摔了，但这小张反应极快，一下子就把杯子接住了。 柳茂看的呆了，朝他竖起了大拇指。 祝前年笑道：“小张他啊练过武功，所以身手灵敏，对了，这小兄弟好像全身没力，小张，你喂他喝。” 小张有些不耐烦，道：“好，好，你快去吧，我有分寸。”说着，将碗凑到了柳茂嘴边，柳茂喝了一口，朝他微笑致意。 祝前年道：“小兄弟，我给你去做点吃的，小张，你先看着他，掌柜的很快就回来了。” 柳茂听着这个掌柜的，一点不知道是什么人，这里又是什么地方，自己为什么到了这里？不过他也庆幸，自己竟然还活着。 小张看着柳茂病殃殃的脸，问道：“你说不了话吗？” 柳茂点头。 “你是天生就说不了话吗？” 柳茂摇头。 “那为莫子说不了话？” 他还是摇头。 似乎有些懊恼，他抱怨道：“祝叔也就这么个人，讲话总是讲一半，我叫张秋，他们都叫我小张，你好大了？”旋即又自语道：“我忘了你讲不得话。” 柳茂打着手势，用两根手指叠在一起，张秋道：“十岁？” 柳茂摇头，又举起四根手指，张秋道：“哦，十四岁啊，那和我一般大。” 柳茂笑着点头，向他又竖起来大拇指，张秋笑道：“你这是说我好么？”柳茂一个劲点头。 他举起手中碗，道：“这还有点水，你吃不吃？”柳茂就着又喝了。 张秋道：“我出去还要招呼客人，最近店里人手不够，你到这里休息一下啊。” 说完，拿着碗就走了。 柳茂看着自己现在这个样子，又是恐慌又是庆幸，不知道到底自己接下来怎么办。听祝前年说外面有人找他，肯定是紫云山庄的人，不过有人救他性命，这也是不幸中的大幸。 不一会儿，张秋端来一个托盘，上面又一碗米饭和两叠菜，他道：“店里有些忙，你先凑合着吃，不够我等下再叫祝叔给你做啊。” 柳茂感激地眼泪都要流出来了，抓起筷子就吃，他竟然有力气了。柳茂边吃边点头，张秋道：“你看你饿的都有动力吃饭了，刚才还动不了呢。”看着他狼吞虎咽着笑了，道：“你慢点，没人和你抢，我先去了啊。” 说罢，起身又走了。 柳茂这辈子就没吃过这么好吃的饭菜，虽然只是一大碗饭一碟炒鸡蛋和蒜薹肉丝，但是此刻吃来却是最好的美味佳肴。 正吃的香，又有人推门进来，一个人不是祝前年也不是张秋，而是个嘴上有着一抹小胡子的男人，他道：“兄弟，吃得香啊。” 柳茂点头。他道：“嗯，一闻就是老祝的手艺，不错不错，兄弟看你这个样子，之前肯定受过一些苦头。” 柳茂想问他怎么知道，但只能点头，用手挠了挠脑袋。不过不认识此人，这一看就是浮猾之人，缩了缩身子。 他道：“你别怕，我一个读书人，和你无冤无仇，不会对你做什么的。” 柳茂听了这话，更加是怕了，从地下拾起根木棍，向前挥舞。 他道：“你怕什么，我也是这客栈的人，否则我怎么进来的？” 柳茂一想也是，但木棍向地下点了点，他道：“好好，我不过来，一看你就是被别人害了，或者爹妈死了，对不对？”其实柳茂灰头土脸，但眼神干净又带着委屈和悲愤，不似什么奸邪之辈却又苦涩难言的情绪，随便一猜，便能猜出十之八九。 柳茂摇头，又点头。见他始终不说话，小胡子道：“你看你，不跟我说话，好好，我本来想帮你……” “你帮什么帮，你个背时的应天运，看你是倒了运，不要在这里装神弄鬼。”张秋忽然跑了进来。 小胡子名叫应天运，是这寻生客栈的账房，名如其人，他喜欢占卜打卦，满口鬼神，一张嘴说的天花乱坠，不过这生花镇没人相信，因为他说的几乎从来不灵验，久而久之，就成了别人口中的笑谈。 柳茂看到张秋却不自觉心安了，应天运道：“嘿，我说你这小姑娘，每次我和别人说话你都来插嘴，你是不是觉得我好欺负？” 张秋道：“你每次都骗人，我看不惯当然要管了，还有他是掌柜的带回来的人，祝叔说要好生照料着，你骗他做什么？” 应天运道：“我什么时候骗人了？” 张秋道：“上次你骗大发镇的三老爷不是吗？骗他二两银子。” 应天运气急败坏道：“那不是没骗到么？”说完话又打了自己两个嘴巴子，笑道：“说漏了，嘿嘿，我哪里是骗了他，我给他老人家算算寿命，让他给点辛苦费怎么了？” 张秋道：“哎呀，你还意思说，你第一次说他能活七十五，可三老爷都已经八十了，你这不是骗人吗？” 应天运道：“我不是把银子还给他了吗？” 张秋道：“我看不起你，要不是怕告到衙门，你会还钱？” 应天运道：“本先生绝不说假话，而且……”“而且莫子，我说你啊，年纪不小，只晓得坑蒙拐骗，他又没得钱，而且你骗他也不怕得罪咱们当家的？” “好好，你厉害，这小姑娘，小兄弟，我来日再跟你说啊。”说罢，踱着步子走了出去。 张秋道：“你不要信他的话，十句九句都是骗人，你快些吃，不够我给你再装。”柳茂点点头，继续吃饭…… 柳茂望着窗外，他想出去看看，但是又没什么力气，听祝前年所说，他们掌柜的专门将自己藏在这儿，他不能出去。 他睡了一觉，不知过了多久，忽然觉得身上一个搡动，脚下悬空起来，柳茂唧唧哼哼的叫。只见祝前年和另一个大嫂用个担架子将他抬了起来。 张秋道：“带你出去啊，掌柜的吩咐的。” 应天运笑道：“这小子懵懵懂懂的，看起来一定是以前被它妈宠惯了。” 祝前年道：“听说你叫柳茂吧？” 那大嫂道：“俺叫唐分慧，你叫俺唐大姐就好了。”祝前年道：“别说啦，跟你说了，小柳说不了话。对了，掌柜说你暂时回去不了，让你在这里当伙计，问你行不行？” 柳茂点头。 应天运道：“这小子肯定犯了什么事要不然怎么回去不了？” 张秋对应天运道：“哎，我说你来干什么？又不帮忙的，白吃这么多干饭了？” 应天运神情一变，又气又笑的道：“我说你这丫头，不就上次吃了你两个糖人吗？这都多久的事情了，还没忘记啊。” “多久，多久，那是你骗的，把东西还给我就行。” 应天运拍拍肚子，道：“对不起，已经进肚了，嘿嘿。哥哥我最近拉得少，你要找也可以去茅房找一找。” 张秋露出嫌弃的表情，道：“你也真恶心。” 应天运昂了昂头，道：“反正没有了，说什么都没用了。” 祝前年道：“大神，你就看着唐大姐在这抬，亏你是个男人。” 应天运道：“我是个书生，手不能提肩不能挑，叫我做什么？” 张秋道：“我来帮你们。” 唐大嫂道：“你个小姑娘，哪能让你做这种活计，这小柳也不重，瘦条条，怕是还没你重呢。” 应天运道：“肯定没有啊，咱们小张一顿三个馒头两碗饭，看着瘦……” “嗯？”小张哼了一声，道：“你个人人喊打的大神，骗子，别和我说话。” 应天运笑道：“我说你干活勤快，吃的多也是应该，呃……长得胖那也是应该。” 张秋听得满脸涨红，就要去打他，而应天运早已经跑了出去。 祝前年和唐大姐抬着柳茂出了柴房，到了客栈的大堂，那客桌上坐了一个中年男人，大约三十来岁，浓眉大眼，颇有须髯，正在端着茶杯品茶，桌上铺着账本，应天运站立一旁，神色却不敢那么狡狯。 祝前年两人将柳茂放下来，他道：“掌柜的，小柳带到了。” 他抬起头，说道：“好，柳茂？” 柳茂点头。 他说道：“我叫郑寻生，这里离紫云山庄有些距离，当然，离吴江就更远了。我们的客栈(略微一笑)就叫寻生客栈，这里都是自己人，我也不妨直说，是紫云山庄陆湘恩托我照料一下你，你可知道？” “陆湘恩？”柳茂当时模模糊糊中还记得这么个人，的确是紫云山庄的人。 郑寻生道：“他说你十分可怜，不过紫云山庄走很危险，不过你应该是被冤枉的。” 应天运道：“怎么个事情被冤枉的？” 张秋道：“不该问不要问，对啦，掌柜的，你可要给我作主。” 祝前年道：“你们别吵了，说正事呢。” 郑寻生道：“你们两个一大一小的……呃，小柳，你介意我把事情说出来吗？” 柳茂摇头。 “不愿意？”众人一阵索然。 他又点头。 “愿意？” 他点头。 郑寻生道：“我也知之不详，大约是这样的……老陆是我出生入死的兄弟，我自然信得过他。” “这也……”应天运道：“虽然陆大侠的为人信得过，可是这小子说不定……”“不可能。”祝前年道：“小柳这孩子绝不是杀那个什么范泉的凶手。” 柳茂忙着摇头，差点哭了出来。唐大姐去给他擦拭眼泪，哭道：“小孩子受这么大的委屈，我也不信是他杀人，而且都没有证据。” 应天运道：“那可说不定，知人知面不知心呐，是吧，掌柜的？” 张秋道：“是什么是，我看你是杀人凶手他也不是。” 应天运道：“你这是什么意思？” 郑寻生道：“我也不信是小柳这孩子做的，他爹是吴江商人，娘亲也是大家闺秀，家风也不错，这孩子自小老实，就连范泉他爹范庄主也不信。” 应天运道：“依我看啊，咱们还是谨慎点，不然得罪了紫云山庄，咱们客栈还怎么做？” “得了得了。”唐分慧道：“大神你就是胆小，又爱装着大局考虑的样子，就是胆子小。” 郑寻生道：“好了好了，我就是给大家透个底子，让不让小柳留下来，咱们举手表决。” 应天运笑道：“还有什么说的，我同意。” 张秋道：“哎，你……” 应天运道：“看你们四个的样子，就知道只剩下我一个了，还不如和你们站在一边，嘿嘿。” 祝前年道：“正好缺一个跑堂的，让小柳顶上。” 柳茂连忙摆手。 郑寻生道：“你先养好伤，等好了再干不迟，至于工钱和小张他们一样，这个月给你算在里面，小张，给他先开一个房间住一阵子。”柳茂点头。 “凭什么？”应天运叫道。 “滚开。”小张踢了他一脚，祝前年和唐分慧抬着柳茂上楼了。 柳茂心中极为感谢这些人，虽然那应天运时不时挖苦自己两句，但总归是调笑。 除却郑寻生外，这四人轮流来照顾自己，尤其是唐分慧，她对柳茂十分照顾，大约也是为人母亲的天然关爱。她是个三十多岁的寡妇，相貌也不出众，为了养活家里两个孩子，才到这里来做工，她相公姓李，两个孩子都是男孩儿，大的叫李森，小的叫李淼，家就住在客栈后面隔开的小院子，其他人都住客栈。 张秋是郑寻生的外甥女，因为家中遭难房子没安顿好，才暂时投奔这里来，郑寻生其实十分疼爱妹妹，所以就也十分疼爱张秋，不过她从小就很懂事，自己说着就在客栈做了杂役，本来郑寻生不要他做，但他做的一点也不比大人差，况且他自小习武，手脚勤快，后来郑寻生也不做了。 祝前年是个四十来岁的厨子，不过为人豪气大方，菜也做的好，在这一带也是有点名气的。 应天运以前是个穷顿书生，屡次落第，后来穷的没饭吃，郑寻生看他可怜，收留了他。 郑寻生自小生于富庶之家，后来家道中落，自己找朋友资助开了家客栈，不过两年还清债务，所以这寻生客栈就一直开了下来。 柳茂现在也明白了，肯定是那个叫陆湘恩的人救了自己，不过自己的冤屈始终没有洗刷，这实在让他觉得很憋得慌。一想起莫代风，他就一肚子火，自己差点受害，又为此背了黑锅，直到性命不保，都是莫代风一手造成的。可他想着陆湘恩把自己带到这里来，肯定是为自己好，自己若再露面，岂不是辜负他一番好意，不过这事情的真相，却也不能永远沉睡。 歇息了三天，柳茂觉得恢复了不少，手脚也有了点力气，最主要是这几天他被应天运烦死了，天天来跟他说什么天地之道，万物伦常。 他心里也明白，客栈里其他人不会听他说，自己是个病人，又不能说话，自然是他最好的听众了。 这时，只听到一阵轻叹，应天运走了进来，手中拿了个罗盘。 他步履甚急，走到了房里面来。 “大事不妙啊！” 第七章 罗捕头吐三把火，仁掌柜劝私盐贩 听声柳茂便知道是应天运，他斜靠在床栏，呆呆看着。 应天运拨着罗盘，道：“大事不妙，小柳，你想不想听听？” 柳茂摇了摇头，指着门外，示意让他出去。 应天运坐下来道：“这也不是大事不妙，只是你要在这儿干活不会说话呀怎么招呼客人，我听说有一种东西叫做藤麻粉，人吃了以后就不能说话了，你吃了那个东西是不是？” 柳茂听得一惊，连忙从床上下来，拉住应天运。应天运微微一笑，道：“你不是不愿意听我说吗？” 柳茂撒娇似的拉他的手，可怜兮兮的看着他。应天运(恶心)“咦”的一声道：“若你是个女孩子我倒还觉得可爱，你说说你，若小张是你这性子，怕是会更讨人喜欢……你真想知道藤麻粉？” “嗯呜……” 应天运复又坐下，道：“好，我们两个慢慢摆。” 楼下，小张正给一桌蓑衣打扮的人倒酒，桌上一小眼汉子色眯眯的看着她，忽然一把摸在她手上，道：“这小姑娘长得可真不错，细皮嫩肉的。” 张秋缩回手，叫道：“你搞什么？” 那汉子嘻嘻笑道：“喝酒啊，还干什么？小妞儿，脾气还挺大。” 旁边一黑脸汉子道：“王竹，别给我招惹是非。”又向张秋道：“小伙计，快下去招呼别人吧。” 她本待发作，见柜台里的郑寻生朝他使了个眼神，便忙着跑开了。 郑寻生道：“你千万别招惹他们啊，这些人行走江湖，可不是什么吃素的。” 小张抱怨道：“舅舅，那个人摸我的手……”郑寻生笑道：“没事没事，昨儿你不是还摸了小柳的手吗？” “舅舅，你……”她脸色发红。 “好咯，乖外甥女，舅舅给你开玩笑的，不过开门做生意的你还是叫我掌柜的好些。” 张秋点点头，问道：“他们穿着蓑衣，是不是要下雨了？” 郑寻生搓了搓手中的铜板，道：“这我就不知道了……” “咦！” “怎么了？” 张秋道：“是老方他们来了，他今天怎么这个打扮？”只见门外走进两个人，一个颇有胡须的中年人，一个年轻小伙子，他们俩知道，这中年男人名叫方荀，是这平安镇上的捕头，年轻的倒不认识。 郑寻生道：“我去招呼一下。”还没等他走出柜台，那两人挨着三个蓑衣人的桌子坐了下来，老方道：“掌柜的，上壶茶。” 年轻人有些趾高气扬，问道：“人在哪里？” 郑寻生急忙倒了茶过去，使眼神道：“什么风把你吹来了？” 老方眼睛微眯，放下杯子道：“没什么事情。” 郑寻生道：“这位？” “这位是……”不等老方说完，年轻人道：“我说有完没完，咱们是来抓盐贩子的，又不是来喝茶的！” 旁边桌上的三个蓑衣人同时大惊，正要夺门而出，老方脚下一个晃动，椅子已经踢了出去，打在那叫王竹的人腿上，将他打翻到地上。在场客人大惊，不少都急着逃了。 年轻人问道：“你这是干什么？” 老方道：“还看不出来？他们就是盐贩子，快去抓住他们。” 两人见王竹被抓，就要逃走，却不料一个身影挡在面前，郑寻生微笑道：“几位可还没结账啊。” 正在此时，年轻人从手中拔出刀来，从后面拽着一人，用刀架了一人，道：“往哪里跑？” 两人见此，白面胖汉子跪下喊道：“冤枉啊，大人，冤枉啊！” 那年轻人道：“冤枉什么冤枉？小爷我早已经看出来了，有什么事情，衙门里说去吧。” 带头的黑脸汉子道：“敢问官爷，我们到底做什么了？” 年轻人道：“贩卖私盐，还说冤枉？” 黑脸汉子道：“这从何说起，官爷，你们哪里看出我们三人贩卖私盐了？” 年轻人脸色铁青，喝道：“看你们这身打扮，明明就是做贼心虚，小爷不用看就知道。” 黑脸汉子道：“凡事要讲证据，官爷，你们不能平白无故冤枉好人啊。”'划擦'一刀砍在手臂上，黑脸汉子大叫：“我们没有罪过，你们这是滥用私刑。” 郑寻生问道：“那你们跑什么呀？小伙子，你这样也不对。” 年轻人道：“老方，你来说。” 方荀道：“小罗，年轻冲动啊。”他打量了三人，道：“三位，你们穿着蓑衣是要干什么去？” 白面胖子吓得面如死灰，话也说不利索，道：“我……官爷，我们冤枉。” 郑寻生道：“冤枉冤枉，总得说一说你们自己到底做什么的，不然这身打扮还是很让人怀疑的。”他自己也怀疑了。 那黑脸汉子身子向下一缩，道：“我叫梁其山，这两个是吴勇和王竹，我们三人是要出海打鱼去，听说最近海上风浪大，所以……” “出海？”郑寻生道：“私自出海也是严令禁止的。” 黑脸汉子道：“也没办法，不过我们还没出去，就被两位盯上了，还不算触犯律法吧？” 叫小罗的年轻人道：“哟，想不到你还懂得这个，不过朝廷可盯了你们很长时间，应该错不了。” 老方道：“怎么错不了？” 小罗道：“我……我搜一搜他们。”放下刀在他们三人身上摸索，但除了一点银子和常用的丸药其他什么都没有。 梁其山笑道：“我说官爷你们是冤枉我了吧？” 老方道：“没搜到？” 小罗摇头，低声道：“看来咱们真的弄错了，出师不利啊。” 老方叹了口气，道：“没事，第一次办案，好在也不算没有收获，以后咱们可得好好观察。” 王竹冷道：“可以放了我们吧？” 老方拱手道：“对不住了，三位，这位小兄弟年轻冲动，对不住了。” 吴勇抖了抖胖成一圈的脸，道：“那梁大哥被你们砍一刀总不能白砍吧？” 小罗道：“我们这是公事公办。” 王竹道：“公事公办也得有点限度，难道我们被怀疑就该砍死？” 小罗黑着脸，却也说不出话来，只道：“你们要下海干什么？” 梁其山道：“我们想出海也是为了糊养生计，一年前从陕南来的，天灾人祸，这也是没办法，官爷，就饶了我们吧。” 小罗道：“这不成，万一放了他们，他们再去出海，若被人得知，倒是我们监管不严的过失了。” 郑寻生道：“既然他们并没犯法，都不容易，又何必赶尽杀绝，三位兄弟，我想经过这事，你们想必也不会再私自出海了。” 三人忙道：“对对对，我们也是我一时犯错，但请两位官爷饶了我们。”梁其山道：“我们都是上有老下有小的，若今日陷进去，那一家子都没法活了。” 老方说道：“都不容易，既然如此，小罗，咱们是否开一点方便之门？” 小罗道：“方叔，我知道你信佛，但若每个人都这么放了，朝廷的威严放在哪里？” 王竹说道：“宦官专权，朝廷无道，哪里还有什么威严？” “你说什么！”小罗喝道。 梁其山道：“他说朝廷也会体谅我们这些穷苦老百姓的。” 老方道：“小罗，做人不可太执着，得饶人处且饶人。” 小罗瞪眼道：“老方，可是你叫我来的，现在你倒是唱起了白脸。” 老方道：“我知道你出身在名门世家，你爹罗鹞天是锦衣卫千户，家风如此，但这里不是京城，咱们何必与人为难？” 小罗道：“方叔，我敬重你是我爹的朋友，不过他们死罪可免，活罪难逃，既然不想去衙门，那就依照律法，每人罚银三两。” 王竹怒道：“我们哪有钱？” “没钱？没钱就去衙门走一趟吧。” 郑寻生微微一笑，道：“哎，这是在我店里，罗兄弟，我可否替他们交了银子？” 小罗怀疑的道：“为什么？” 梁其山暗自打量郑寻生，郑寻生瞧在眼里，笑道：“你们公事公办，但我这儿要做生意，你们在这儿，客人哪里敢来？而且这几位客官在这里没吃好喝好，我这做老板的也过意不去啊。” 老方点头道：“难得郑掌柜的有这份心。” 小罗点头道：“我也没意见。” 郑寻生取了钱来，小罗道：“我警告你们三人，不要再这么鬼鬼祟祟的，最近贩私盐的猖獗，若是让我再发现，绝不轻饶！”说罢，便走出了店里。 老方向郑寻生拱手道：“这小子叫罗海，是个刺头，被上面派来当捕头。” 郑寻生道：“那你呢，老方？” 方荀笑道：“我被调到京城去了，马上就走了，这不今日正好发现了他们，本想让小罗立功扬威，没想到是个误会，好了，我先走了。” 郑寻生道：“不如今晚在我店里来，我设宴款待你，也权当给你送行。” 老方道：“好意我心领了，不过走的太急，记得替我给前年，唐大姐，还有天运他们打个招呼啊。” 张秋道：“方叔叔再见。” 老方笑道：“小张啊，有空记得来京城找我玩啊。” 待老方走后，梁其山三人向郑寻生拜谢，郑寻生见店里没了客人，关上店门道：“三位，我还是得劝劝你们。” 吴勇道：“梁大哥，咱们还是把钱还给郑老板吧。” 郑寻生道：“那倒不用，三位请听我一言。” 梁其山道：“郑老板有什么可说的？” 郑寻生道：“躲得了初一躲不过十五，我劝三位还是赶快收手。” 王竹脸色铁青，问道：“你这是什么意思？银子！”掷出一锭银子，道：“这是二十两！” 小张一个跨步接住，王竹道：“想不到这小姑娘倒是有两下子。”小张道：“你们真无礼，我们掌柜的救了你们，现在又摆出这么一副嘴脸。” 梁其山道：“郑老板不妨直说。” 郑寻生道：“你们的衣服都是用线密缝过的，蓑衣外面沾了水，是怕咸味透出来，我想，这衣服大有文章吧，你们绝不是要出海。” 张秋道：“你们三日前也来过，我在东街看到了。” 郑寻生道：“你们一直在用衣服运盐，虽然运的少，但是很难被人发现，也比较安全，不过今日天气挺好，所以你们就被盯上了。” 梁其山道：“郑老板果然是明白人，我们也是被逼无奈，外地人到这儿挣不到什么钱，所以也只能铤而走险了。” 郑寻生道：“我听说朝廷专门派了人下来查这个事情，你们都不容易，所以我劝你们该收手还是得收手，否则法不容情，若被抓到，那可是株连九族。就比如今日，他们只是没有确凿的证据。” 三人吓得全身冷汗，梁其山道：“我们再也不敢了，郑老板，我们……” 郑寻生道：“我知道你们也只是在这一带混口饭吃，不过要脱身得尽早，言尽于此，该怎么选你们自己决定。” 王竹道：“梁大哥，我们……若被抓住，我死了不要紧，但我那三个孩儿还有老婆就得饿死。” 吴勇道：“咱们得尽快抽身。” 郑寻生道：“若我说的不错，就算你们卖了盐，但是得到的钱也并不多，对不对？” 梁其山道：“没错，大头还在上面。” 郑寻生道：“祸一及百，如果有朝一日东窗事发，你们也脱不了干系。” 王竹道：“那可怎么办？做也不是，不做也不是。” 郑寻生道：“我有一个办法，不知道你们想不想听听？” “您说……” …… 三日。 “好消息！掌柜的……”张秋早上买完菜之后，进门就叫道。不过没人应答，她转到柜台够的酒厢，也没人在。 忽然，应天运摇摇晃晃从后院走来，问道：“小张，什么好消息？” 张秋道：“不跟你说，我舅舅呢？他们都在哪里？” 应天运道：“昨天晚上柳茂可以说话了，现在他们都在后院和他说话呢。” 张秋喜道：“什么！他能说话了，应大神，你不会骗我吧？” 应天运道：“掌柜的叫我清一下昨天的账，好了，你自己去看好了，不过他现在也说不利索。话说回来啊，他答应了我的要求，小张啊，你可得做好准备。”说完，他笑着到柜台操起算盘翻账本。 “准备？什么准备？”不知道他葫芦里卖什么药，提着篮子自顾着往后院去了。 第八章 祝前年滥赌失店，沈公子驾临败走 后院，柳茂坐在种花的石坛上，祝前年，郑寻生还有唐分慧三人都围着他。 祝前年道：“小柳，说句话儿？” 柳茂迟疑了一会儿，道：“祝……祝……”他使劲咽了一口气：“祝大叔。” 唐分慧边剥豆子边道：“还真是没想到，这应大神不止会骗人，还能治病啊。” 郑寻生点了点头，道：“不错，看来你是被人下药才变成这样的。”柳茂点头：“是……是，没错。” 祝前年道：“但是他也说不利索啊。” 郑寻生道：“既然是药，也不是立竿见影的，既然能说话了，以后再好一些，不就是恢复了吗？” 唐分慧道：“没错没错，对了，掌柜的，听说隔壁街道在拆了，要往另一条街扩并，到时候咱们客人就更多了。” 祝前年颇为忧虑地道：“可我听说咱们镇上沈员外的公子想要收购咱们店。” 唐分慧道：“这可奇怪了，咱们这儿一不在街市要口，也不是什么车水马龙的地方，他干嘛要买？” 郑寻生摇头道：“我和这沈公子素未谋面，前两天他遣人给我一封信，和我商议此事。” “怎么说？” “他说要在这一段开个药材铺，而咱们店是现成的，他不想拆，也不想再建，所以要我连地带房都转给他。” 祝前年道：“他出什么价格？”而唐分慧道：“你答应了他？” 郑寻生说道：“也没答应，我正考虑，我们这地段的确少药材铺，小柳吃的药还是大神大老远跑了十几里地才买到的。” 唐分慧叨唠似的道：“可别答应他，否则我……唉。” 祝前年道：“咱店开的好好的，不过这事还得掌柜的你做主，这也不是我的店了。” 柳茂道：“你们……你们到……到……这儿多久了？” 恰好张秋进来，叫道：“啊，真没想到，柳茂真的会说话了，看来大神还真没骗我。” 郑寻生道：“各有不同吧，这店子本来是前年的。” 祝前年叹气道：“或者这就是缘分吧，十年前的我还是少不更事的，家里留下这个客栈，以前叫做福客酒楼。只因为我烂赌，渐渐的把家里的钱都输光了，我妻子忍受不住，带着我孩儿走了。到后来更是无心经营，到那日……” “快把店交出来，祝前年，你一共欠了我们八百三十两银子。”福客酒楼里，四五个凶神恶煞的打手跟着一个面**猥的人，大喊大叫。 “他是田三世，是赌坊里的管事。” 祝前年满脸焦虑的坐在门槛上，道：“我真的没钱。”他的伙计们早就跑光了。 田三世冷声道：“没钱，没钱就拿你这个店来抵押，嗯，快把房契和地契拿出来。” 祝前年急道：“不好不好，这是”祖产，说什么也不能给你们。” “不给？不给就还钱。”他瞟了瞟眼神，就有个打手踢桌子上，“跨啦”一声，桌子四分五裂。 祝前年道：“你们！”他真是无能为力。 田三世忽又好声道：“祝老板，我家主人念你是镇上世代居住的，所以特意吩咐我不要为难你，不过你若再冥顽不化，那可就没办法了。” 打手恶汉喝道：“今儿你交也得交，不交也得交。” 另一个道：“先打他一顿，再扭送官府。” 祝前年那时候身材还不像此时有些臃态，性格也不刚强，听他们如此说，心中便是如同擂了九重鼓，提心吊胆。他家世代居此，到了他，父母早亡，虽还有一个叔父，但这个叔父对他从来也没什么好脸色，倒是自己的堂弟和自己交情甚笃，不过他家也不富裕，如何帮得了自己？ 他默不作声，几个打手就要上来抓祝前年，他蹬腿想跑，但被一高瘦汉子提住衣襟，再跑不脱。 祝前年喊道：“饶了我吧。” 田三世道：“房契，地契，给我！” “不行，不行，那怎么可以，那是祖产。” “不行，那好，你们几个，把他抓到官府去，叫他蹲大狱。” “不，不，饶了我吧。” 田三世呵呵笑道：“饶了你，谁饶了我？” 郑寻生从门外走入，他旁边还有个青年，与祝前年颇有些相像，他进门就扒拉开那两个抓祝前年的人，道：“等等！大哥，你没事吧。” 祝前年哭叫道：“大凯，唉，他们要拉我去官府。” 高瘦汉子道：“你们是什么人，要做什么？” 郑寻生道：“他的钱我先替他还了。” “啊，为什么啊？”他看郑寻生衣着也甚是普通，也不似富贵之人。 他堂弟祝大凯道：“大哥，这郑老板想要找一块地开客栈，但找了许久没找到，我又听说你这的难处。所以带他来看看。” 田三世道：“你是来买客栈的？” 郑寻生点了点头，道：“没错，祝老板，若我把你的钱还了，是否能把这客栈转让给我，大凯说你誓死不卖祖产，所以这块地还是你的。” 祝大凯道：“大哥，反正你现在也是还不起债务，况且又是孤寡一个，你有手艺，可以留下来，给郑老板当大厨，他不会拆房子，你也可以权当留下来照看。” 祝前年有些疑惑，道：“他……”祝大凯道：“郑老板诚意而来，不比你的店给了别人强？而且他刚才都说了，他要替你还钱，所以他很中意这里。” 田三世道：“好，你要替他还钱。可以，一千两。” 祝前年怒道：“刚才还是八百三十，怎么一下子就一千了？” 田三世笑道：“八百三十，我说过吗？要不要咱们去查一查账。” “你们这些王八羔子，我跟你们拼了！”他是忍无可忍了，冲将起来，郑寻生一把拦住，道：“祝老板，等等！” 祝前年道：“他们实在是欺人太甚。” 郑寻生道：“人家占着钱的理，好，一千两就一千两吧，这是银票。”说着从袖内抽出一章纸票。 田三世接下看，道：“这是真的？” “如假包换。”祝大凯也很不耐烦，道：“你们可以走了吧？” 待那些人走后，郑寻生到处逛了逛，道：“我可得把这个店经营好，还得还别人钱，明天叫人来打点装修一下，然后招人，大凯兄弟，这次多谢你了，嗯，还有祝老板。” 祝前年道：“这个店已经是你的了，我叫祝前年，你才是郑老板。” 郑寻生笑着点头，道：“地方还是不错，可以到楼上扩展一下，多加几间房间，开成客栈，这个地段，应该有个不错的收成。” 祝大凯道：“俗话说：'酒楼客栈有两宝，精细掌柜厨子好'，郑老板准备找哪位名厨做厨子？” 郑寻生道：“名厨？我可请不起，对了，大凯，你是这镇上的人，可对这方面有什么见闻？” 祝大凯笑道：“那可有的说，四十年前，本镇有一个神厨，他的名声不要说咱们镇，就连皇宫里的那些御厨也未必比得上他，你可知道，现今的御膳房主厨就是那位神厨的弟子。” 郑寻生道：“四十年，那可有些年头啊。” 祝大凯神秘的笑道：“那位神厨成名，后来遗传到他儿子，他儿子也厨艺了得，在天下第一食楼'神仙居'做过帮厨。” 郑寻生道：“'神仙居'可是个了不得的地方，那里的菜真是天上才有，我有幸吃过那里的红烧肉，不是外面能比的。你说的那位先生又在何处？” 祝大凯道：“他也不在。” 郑寻生道：“你这不是拿我寻开心么？” 祝大凯道：“那位在神仙居做事的先生还有个儿子，虽然不是闻名八方，但也是小有名气，他会做的菜也不是一般厨子能比得上的。” “他也不在？” “在，远在天边近在眼前。” “谁？”他察觉到了说的什么。 祝前年脸上浮现出一丝微笑：“当时掌柜的信任我，就让我留了下来，到现在也已经十年了。” 郑寻生道：“老祝的菜也没什么挑剔的，大凯给了我一个好厨子，所以我三年就还清了钱，这些年还赚了不少。后来也换了不少人，直到三年前唐大姐来了，大神是两年前来的，至于小张，她不过来了四五个月。” 柳茂道：“我……我能在这儿……待多久？” 郑寻生道：“你有命案在身，不过老陆已经帮你查这件事情，具体我不清楚，但是你不能乱走，也不能回家，否则就有性命之危。” 柳茂道：“可我爹娘……他们……他们知不知道？” 郑寻生道：“老陆说范庄主已经通知了你的父母，晤，不过他们知不知道你在这儿，我也不知道。” 唐分慧道：“可怜天下父母心，他们若知道孩儿如此，肯定是食不能安，夜不能寐。” 祝前年道：“那倒不如给他父母写一封信，告明原委，也好让他们放心。” 郑寻生道：“可以是可以，不过怕这样反倒是暴露柳茂行踪，紫云山庄派下很多人找寻他的下落。” 张秋道：“为了安全起见，应该过一段日子再说。” 郑寻生“嗯”了一声，道：“这么多年我把这儿当成了家，唐大姐一个女人家抚养两个孩儿也不容易，这又是老祝的心血，还有天运，小柳也需要个栖身之所，若把它卖了，咱们可就没地方去了。” 张秋道：“卖它，为什么要卖，前儿爹才来信，家中房子又耽期了，所以我还得麻烦舅舅。” 郑寻生道：“又耽期，为什么？” 张秋道：“我也不清楚，好像是朝廷放了新税，所以钱周转不过来。” 柳茂道：“那好，我就在店里做……做……做什么？” 唐分慧笑道：“招呼一下客人啊，现在也差不多了，该开门了。” 祝前年招呼张秋：“去生一下火。” “好……”她迟疑地答应着，忽然惊叫道：“等等，掌柜的。” 众人问道：“干嘛一惊一乍的？” “说吧。” 张秋道：“那个衙门发下布告，那些盐贩子在咱们镇的窝点已经被捣毁了。” “那太好了。”郑寻生神情为之一震，道：“莫非？” 张秋道：“舅舅你那日不是叫他们自首以求自保，所以他们就去了，我还去跟罗捕头打听了一下，他们虽然有过，但有功可抵，所以只是审问了一夜就放他们走了。” 郑寻生叹了口气，道：“唉，人活在世上，总有些无奈的选择，他们依靠那个活，现在又去打破，我给的建议未必是好的。” 张秋道：“难道让他们到时候身加于刑的时候才好吗？” 这时，应天运从前面走来喊：“掌柜的，有人找你。” 郑寻生问道：“是谁？” “城南的沈公子。” …… “不知沈公子来此有何贵干？” 柳茂跟着他们一同挤在郑寻生背后，看这沈公子，面如敷粉，唇若施脂，目朗睛灵，气润神丰。顾盼之间，深情侍侍平生少有；举投有时，灵毓奇韵万里挑一，真好一个人物。柳茂自觉也是个俊俏人物，但看到这沈公子，便觉得自己只是个泥癞之辈。 沈公子道：“我给郑老板写过信了，难道您没看吗？”他身后一丫鬟拿出一张纸来，他道：“这是两封一样的信。” 郑寻生道：“沈公子是什么意思？” 沈公子道：“没什么意思，只是希望郑老板再考虑考虑，您做生意就是为了钱，若钱不够，您尽管开价。” 祝前年道：“这不是钱的问题。” “那是什么问题？”沈公子眼神切过来，道：“你是什么人？难道不知道我和你们掌柜在说话，你插什么嘴？” 郑寻生道：“这是我店里的老祝，是我店里很重要的一份子。” 沈公子道：“原来如此，倒是小弟唐突了，祝大哥莫怪啊。” 郑寻生道：“我倒是觉得这是一笔不错的买卖……” “这么说你答应了？”沈公子问道。 郑寻生道：“这店虽然在我的名下，但卖不卖还得让我的这些伙计决定。” “他们……一些下人，他们能做什么决定？” 祝前年道：“我坚决不同意。” 张秋道：“我也不同意。” 唐分慧道：“我也是。” 应天运淡淡道：“他们都这么选，我也没办法。” 郑寻生问道：“小柳，你呢？” “我……”柳茂惊讶的指着自己，道：“我……我不是……” 应天运道：“婆婆妈妈的，你就说同不同意？” 柳茂想说，却一下又憋不出来，只得摇头。 郑寻生微微一笑，道：“沈公子，这也是没办法。” 沈公子冷道：“好啊，不卖就不卖，郑老板，你等着瞧吧，阿水，我们走。”带着他的丫鬟走了。 祝前年高兴地道：“看来他还不死心啊。” 郑寻生道：“不要管了，快去做自己的事情吧，天运，快把账本拿过来，上个月的有点账给我再清一下。” 众人各自吆喝着干自己的事情去了，柳茂一时无措，不知道该干些什么。““““““：：：“””””””” 第九章 吴相公闲作酒诗，俏悍妇大闹客栈 就说这日，张秋和郑寻生给柳茂说和演示了半日，他才知道跑堂要做什么，到下午也算是正式做事了。 寻生客栈开了这么久，回头熟客自然很多，第二日，柳茂就看见一个人，这个人与其他客人不同。 这是个男子，风度翩翩是举止从容，相貌英俊又儒雅和气，笑起来让人觉得如沐春风。 他一进店，柳茂就招呼道：“客……客官这边请，打尖还是住店？” 那人找了个靠窗的座位坐下，道：“伙计，上一壶好酒，你们这里最好的酒。”别的客人进来都是先上的茶，他却直接要酒，这样的一个人，也不是那些嗜酒如命的江湖上的粗鲁汉子，柳茂虽没见过多少世面，还是略有些惊讶。 他下去问郑寻生，唐分慧给盛了酒，郑寻生道：“小柳啊，这个人你可得小心一点。”他也没有多说，就忙自己的去了。 柳茂带了酒过去，问道：“客官，您还……还，还有什么吩咐吗？”这人有些奇怪的看了一眼，微微一笑，问道：“小兄弟多大啦？” 柳茂道：“十五。” 他“哦”了一声，柳茂忙给他倒酒，道：“客官，您请。” 那人笑道：“我叫吴离春，你叫我吴大哥就好，你要不要来一杯？” 柳茂推辞，又招呼别的客人一番，吴离春道：“伙计，再给我来壶酒。” 柳茂过去问道：“你，你喝完了？” 吴离春道：“用的着这么惊讶么，岂不闻：好酒也能勾起肚里馋虫，我这人平生没多少爱好，正好你们这儿酒好，所以想多喝几杯。” 柳茂道：“我，我娘……说过，贪……贪杯不，不，不好。” 吴离春道：“贪杯是不好，可这点酒醉不倒我，小伙计，你也来喝点，说不定说话就会利索多了，看你也是个机俏人物，来，咱们这小镇好得很，我也很高兴又到这里来，今日到这家客栈碰到你也是有缘，陪我喝一杯。” 柳茂道：“不，我，我不会喝，我也从不喝。” 吴离春笑了起来，道：“小兄弟，大丈夫得有大丈夫的气概，虽然你尚且有些小，但这酒也不是什么猛兽毒药，怎么就喝不得了呢？纵是富贵膏梁，亦或是平常人家，酒分高下，情却两平，喝酒，便是喝的情谊，你我有缘，喝酒，便是喝的我俩的情谊。” 柳茂道：“可……吴大哥，你就不要难为我了。” “小柳，干什么呢？”忽然，应天运走了过来。 柳茂道：“我正给这位吴大哥倒酒。” 应天运道：“看这位公子相貌堂堂，仪表不俗，定然不是凡尘中人。” 吴离春呵呵笑道：“说笑了，我看兄台中庭饱满，眼带迷离，也是个神佛恩宠，雨露均沾的天选之子。” 应天运神情一阴，暗道：“这小子是什么人？”他拱手笑道：“兄台幽默了，小柳，好好招呼客人啊。”说罢，装着自若的看了一遭，便灰溜溜的回了柜台。 吴离春也不理会，仍对柳茂道：“小柳兄弟，给我来几个菜，走了半日，也是肚里饥了。” 柳茂抬头看吊在柜台上的菜牌，问道：“你，你想吃什么？” 吴离春道：“什么菜不重要，关键是要好看，你可知道，色香味，色在第一，便是看看就让人赏心悦目，再难吃也能吃得下。” 柳茂道：“祝大叔做的菜，都很好吃。” 吴离春道：“若能色香味俱全，那自然更好了。” 柳茂抖了抖抹布，实在觉得这个人奇怪又麻烦的很，道：“那，那您自己选吧。” 吴离春拍拍头道：“我刚才一看这么多，实在很难选择，你来帮我挑吧。”那边正又要人招呼，柳茂道：“真，真奇怪，你先挑，我，我去去就来。” 他也不再强求，盯着那菜牌看，等柳茂回来问道：“你选……选好了吗？” 吴离春问道：“这清水河鱼和汤煲鱼有何区别？” 柳茂这两日也记了不少东西，说道：“清水河鱼，嗯，味淡爽口，令，令人轻快，而那个……”“汤煲鱼？”“对，汤……鱼味浓汤醇，回味无穷，最是下饭，和开胃。” 吴离春道：“那好，凡事要出双成对。” 柳茂暗自好笑：“吃个菜还有这么个讲究么？” 吴离春笑道：“就要这两个菜，麻烦小伙计给我沏一壶茶。” 柳茂指着菜牌旁的小纸牌，问道：“要什么茶？” 吴离春看了一眼，道：“哟，还不少啊，那就上等普洱吧，不过我喜欢吃冷的，把它酿一会儿吧。” 柳茂自去了，等又过来时张秋一把将他拽住，问道：“那是什么人，怎么一直和你说话？” 柳茂道：“我……我不……”“不知道，真不认识？”柳茂点头，张秋道：“你小心点，说不定是那个什么紫云山庄的人，他先探探你的底。” “不，不会吧？” 张秋道：“他一直和你说话，掌柜的跟你说了什么？” 柳茂道：“叫我，叫我小心。” 张秋道：“没错，必须小心点。” 唐分慧过来道：“你们俩傻站这儿干什么，客人不去招呼，小张，你也是，小柳才来没多久，你可来了不短啊。” 张秋道：“我几时偷懒了？唐大嫂，你不晓得，那个人一直和柳茂讲话，我怕是紫云山庄的人来试探抓他的。” “哪个？” 两人指给她看，唐分慧瞧得眼细，笑道：“这是吴离春吴相公，怎么他回来了。” “你认识？” “认识啊，他是咱们镇上丝绸庄吴老板的独子，自小是饱读诗书才气过人，不过独有一件不好，他三年前娶亲，娶了个大户人家的女子，那女子脾气很不好，对吴相公动辄打骂，是个极有名的悍妇。” 张秋问道：“他家也在咱们镇上吗？” 唐分慧道：“不在，吴老板落户在平安镇，而吴相公的府宅是在不远的老瓦口镇上，我也有段时间没见过他了，以前他也不常来这里吃酒，不早说你们，就是大神也不一定认识他。” 张秋点头，柳茂也点头，看刚才，应天运的确不认识吴离春。 唐分慧道：“他家娶亲时候我还凑过热闹，给他们家折彩纸，所以认得。咱们掌柜的和吴老板关系很好，所以吴相公他应该也认识啊。” 柳茂心中就疑惑了，问道：“可他为，为何叫我小……心？” 两人都是摇头，张秋也不怀疑了，各自去了。 等把他的菜都上齐全了，柳茂连忙退开了，吴离春叫道：“小伙计，再给我打一壶酒来。” 柳茂走过去给他换酒，唐分慧问道：“吴相公是怎么了？” “唐大嫂，我，我也有点怕，怎么知道？” 唐分慧笑道：“我才刚给你打听清楚了，他带着妻儿回来探亲，只不过不敢让吴老板知道他是个惧内的人，所以偷偷跑出来，不过一时纵了意气，其实也是个很和善的，不用怕什么。咱们掌柜的和吴老板关系很好，而且吴老板如何不知道这个儿子，所以也就放了他来，心里却明白的，刚才打了招呼，你不可怠慢了。” 柳茂点头。 应天运悄过来道：“你们说什么呢？” 两人将事情给他说了，应天运道：“原来是他啊，听说这吴公子文才过人而且无所不通，我说呢，不过想不到是这么个软骨头。” 唐分慧道：“呸，你可别去招惹，掌柜的有事去了，吩咐下来的。” 应天运只是偷笑，柳茂自去酙酒，眼看着吴离春正在起勺喝汤，口中赞不绝口，道：“这鱼汤，咂咂，妙不可言，真是天上少有，人间难闻。” 待他吃完，茶只吃一点，又叫喝了大半壶酒，喊道：“小伙计，过来一下。”柳茂过来，他道：“把你们店里笔墨纸砚借用一下。” 柳茂问道：“客官要，要这个，做什么？” 吴离春不悦的道：“还能干什么？本公子才思泉涌，快快取来！” 他本不愿，但还是从柜台上取了过来。 吴离春点了点笔，道：“小伙计，给我磨墨。”说罢，丢出一小裸子，道：“赏你的。” 柳茂笑着接下，道：“好了嘞。”急忙帮他取了砚磨墨，以前他跟父亲写字念书，磨墨还是会的。 吴离春想了一会儿，写下题目：偶游故里。 柳茂心想：“故里的偶游，看来唐大嫂说的没错啊。” 吴离春摇了摇头，继续写下：“离乡三年本无哀，事向岁岁心更潸。而今闲日游故里，方觉初时难家成。睢园之欢犹在耳，开元大盛自无需。酒楼窗边鱼和酒，半生心中志与情。” 柳茂有些不懂，张秋过来问道：“你们在做什么？柳茂，这是客栈，你们写什么字？” 应天运道：“我看看写了什么。” 吴离春搁下笔，笑道：“有感而发罢了。” 应天运道：“闲情应在搁笔处，这些话还是不要写下来的好。” 吴离春问道：“为何？” 应天运笑道：“吴相公，掌柜的刚在丝绸庄捎了消息过来，少夫人正在那里大吵大闹，正到处找你。” 听到此话，吴离春脸色大变，道：“我的个乖乖，他说了什么？” 应天运眯着眼睛，道：“夫人说了，若你一个时辰内还不回去，就家法伺候。” 张秋道：“家法，什么家法？” 吴离春哭丧着脸，道：“我这娘子以前学过几年武功，我一有什么触犯他的就对我暴力相向。” 柳茂被唬住了，问道：“他还打你吗？” 吴离春道：“那倒不是，只是我家中有很多……”吞吞吐吐道：“刑……刑具。” “都是些什么？”张秋看他眼中忽然裹含着泪水，有些可怜他。 “老虎凳。” “啊？” 应天运道：“啧啧，这可真是审犯人的刑具啊，你娘子可真狠。” 吴离春道：“那个他没给我用过。” “为什么？” 吴离春道：“他家相传了十几代人的有一套鞭法，十分厉害，而且鞭子又细，打了不流血，就是又疼又痒，你们看看我这手臂。一旦我和他违背了，他就拿鞭子打我，别人来劝，他也不听，只说教训自己丈夫，谁劝打谁。” 他一撸袖子，上面尽是细小的红痕，柳茂道：“这，这这，这也太惨了吧？” 吴离春哭道：“谁叫我娶了一个会武功的娘子，小伙计，我看你还没多大，可得记得我这句话啊。” 张秋道：“你看你，日后的日子怎么活得下去？他不得把你打死了？” “那倒不至于，我好歹没犯错，倒可免去皮肉之苦，他于我家又有大恩，两家人又是旧相识，这些我忍着便罢，反正没多大事。” 应天运道：“看你瘦巴巴，这回吃了这么点东西就能高兴的写诗，看来没少收虐待。” 吴离春道：“可不敢胡说，今日多谢兄弟你了，还有，替我谢谢郑掌柜，我得走了。” 柳茂道：“哎，还没给钱呢。” 应天运打着算盘，柳茂道：“两，两壶最好的竹叶青，还有一壶普洱，清水河鱼，汤煲鱼。”张秋低着头擦桌子。 “一共是一两三钱。” 吴离春淘了身上，笑了笑，又去摸裤系，道：“我好像来的时候沐浴了一番，所以，等我下次来再给吧。” 张秋拦住道：“不行，你又不是老主顾，本店概不赊欠。” 吴离春道：“我还不是老主顾？你把做菜的老祝叫来，还有唐大姐，掌柜的，他们谁不认识我？” 应天运冷笑道：“谁不知道你是丝绸庄吴大老板的儿子，但是你自己都说了，是个耙耳朵，谁知道你有没有钱？” “什么？” 张秋道：“耙耳朵就是怕媳妇。” 吴离春叫道：“我真有钱，要不你们和我一起去取。” 三人各自推道：“你去。”“小柳，你去。”但说到自己，都是摇头。 忽然风声乍响，吴离春面如死灰，喊道：“让开。” 黑色轻影“刷”的一声打在桌上，尖细的女子喊声：“吴……离……春！” 应天运道：“糟了，快闪。”柳茂也连忙跟着他躲到了柜台后面，鞭子一收，沿着看去，店里走进一身材纤细，容貌娇美但神情冷悍的女子。 张秋是个吃软不吃硬的，一看便知这是吴离春的娘子，喝道：“什么人！敢在这里放肆。” 吴夫人冷笑道：“我找我相公，你个小狐狸精从哪里来的？吴离春，你给我出来说清楚，今天到底要怎么样？想不到这么个酒楼，竟然是个喝花酒的场所，小狐狸精，还真有几分姿色，才多大啊？” 他一口一个小狐狸精，张秋的脾气也不是很好，便叫道：“本姑奶奶今年十五，你要怎么样？” “好呀，十五岁就会勾引男人了，长大了还得了，看我今天不打死你。” 吴离春道：“他是……”“这里有你说话的地方？”吴夫人眼睛一横，他就唯唯诺诺不敢说了。 应天运道：“这个吴相公可真是个窝囊废，要是我，我就上去扇他几耳光，一个妇道人家，成何体统。” 柳茂道：“敢，敢，敢情不是你啊？” 应天运道：“我看你这结巴什么时候才好，哼，你可别忘了答应我的事情啊。” 只听吴夫人娇斥一声，软细的鞭子如同游龙一般挥向张秋，张秋想躲，但这吴夫人出手快的很，只是一瞬，张秋雪白的手腕上就多了个鞭痕，吴夫人冷笑道：“小娼妇，今天不给你一点教训，还真让你收拾老娘了？” 吴离春道：“夫人，住，住手。” 应天运笑道：“吴公子，你怎么也结巴了？”迎上吴夫人锐利的眼神，便又举着算盘躲了下去。 张秋哭叫道：“你打我，我爹都舍不得打我。”说罢，上去就要抓那吴夫人，动作十分利落，吴夫人道：“你还有点身手，不过在我面前可不顶用。”说罢，鞭子卷开，已经缠住了张秋的脚腕，他手一抖，张秋在半空中被硬生生扯了下来，扑摔在桌子上。 柳茂正要冲过去，应天运拦住道：“你小子不想活了，这可是只真的母老虎。” “可他也不能乱打人啊。” “怎么了？”祝前年从后面跑出来。 吴夫人道：“臭厨子，这里干你什么事？快做你的饭去。” 柳茂叫道：“祝大叔，这，他，他，这个女人要砸我们的店。” 祝前年一眼看到吴离春，却有些记不起来，说道：“你不是，那个，那个什么？” 吴离春不好意思拱手道：“吴离春。”旋即埋下了头。 祝前年道：“你是什么人，敢在这里捣乱？”他手里拿着切菜的刀，要吓唬吓唬这位吴夫人。 张秋道：“祝大叔，咳咳，他是……”胸口有些疼，也说不下去了。 祝前年叫道：“好呀，你还打人，我去报官。” 吴夫人笑道：“报官，正好，咱们一起去，这小狐狸精勾引我相公，我还没找你们算账，这正合我意。” 张秋道：“误会，误会。” 柳茂道：“吴相公就来这里喝酒，吃饭，小，小张就是打杂的。” 吴夫人道：“是吗？”神色冷冽的看向吴离春，他汗颜笑道：“娘子，夫人，的确是这样。” “那我差你买的东西呢？” 吴离春从怀中掏出一个精致的小盒子，打开道：“娘子，你闻闻。”他鼻尖稍微靠近闻了一下，道：“嗯。” 吴夫人道：“看来的确是误会，我虽然脾气不好，却是个极讲道理的，小姑娘，咱们有点误会，对不起啦。” 张秋也是有些吓着了，道：“不敢当。” 吴离春走过来，给柳茂塞了几两银子，道：“这是酒菜钱，剩下多的给这位姑娘治疗和我娘子给你们的赔礼道歉，今日事情对不住啦。” 应天运道：“你这可太窝囊了，要是我……”“你怎么样？”柳茂瞪着问他，向他猛使眼神，吴夫人正看着这边。 清了账，吴离春告别了，和吴夫人走了。 他们刚走，郑寻生就走了进来，只是他似乎松了很大一口气，仿佛放下了心中很大一块石头。 第十章 应天运私咄柳茂，曾小姐兴师问罪 柳茂其实早就发现，这应天运是个古怪的家伙，但他没想到，这种古怪超过了他的预想。 “等等，你有话自己去说，干嘛指示我去，她要打人的。”柳茂被应天运纠缠了几天。 应天运指着道：“好歹你是个男人，怎么说话不算数了？” 柳茂道：“这种话我怎么去问，别误会了。” 应天运冷笑道：“误会？就你，一个小屁孩儿，有什么误会的？你答应过我的，去不去？” 柳茂受了他治嗓子的恩德，现在拒绝的确有愧，不过还是说道：“你这么做，会害人的。” 应天运道：“怎么是害人呢？我不过让她帮我要一点东西，若让你去的话，嘿嘿……”柳茂忙道：“我又不认识，而且一个男人，那可更不行了。” 应天运不屑的道：“什么男人，你就一破小孩儿，你给个准话吧，你不答应，那就是知恩不报，权当我白认识你这么多天了。” 柳茂一把拉住他，说道：“我看她这两日脾气不怎么好，要不等些日子吧？” 应天运道：“她脾气就没好过，哎，不过我也不计较，看她平时对你还行，知道为什么吗？” 柳茂摇头。 应天运道：“我们在一起这么久，混熟了，而你新来，她和你虽然年纪相差不大，但也抹不开面子，等你和她熟了，只要一不高兴，就冲你甩脸子，我可跟你说啊，该咋样还是得咋样，不然我也不会单单拜托你一个人啊。” 柳茂道：“你随随便便去拿别人女孩子家的生辰八字，恐怕不好吧？” 唐分慧过来送了菜：问道：“说什么呢，算账的不算账，招呼客人也不去招呼。” 应天运打了个响指，说道：“看见没有，唐大嫂只是这样，要换做以前，她会跟你这么说话吗？” 柳茂道：“若我问了，她起疑心问我怎么办？” 应天运道：“你就说开个玩笑啊？” 柳茂道：“有这么开玩笑的吗？” 应天运道：那这样，你就说打听一下，熟悉熟悉咱镇上的人。” 柳茂道：“这不错，不过一会儿问急了，她打我怎么办？” 应天运笑道：“放心吧，若是我说不定会挨打，而你嘛……”“我怎么了？”应天运催促道：“去问吧，我可就拜托你这一件事情，可别给我砸了，小张这人你也知道，人不坏，却是个急性子，我又时常哄他，要我问，怕是没有两句话就把我骂走了。” 柳茂问道：“那你为什么只要我去？” 应天运心想：“这店里除了你我还能指使得动谁？若再过段日子，你都不听我一句话儿了。”说道：“你和他关系好，而且人又聪明能干，我的好兄弟，你就疼疼我吧，帮我这个忙，今日我也可权且几下，日后肯定报答。” 柳茂哼道：“谁让你前几天还偷他攒了几天的枣片糕？” 应天运推他一把，道：“好了，好兄弟，去问吧，我等你好消息。”看柳茂去了，兴奋的搓起了手。 张秋正歇着呷了两口茶，忽见柳茂两步一回头的样子，猛叫一声，道：“呀！”吓得柳茂直哆嗦，张秋笑了起来，道：“你怎么这么胆小？” 柳茂拍着胸脯，犹有余惊的道：“你吓我做什么，哎呀，我给你说个事。” 瞥去，应天运正朝他竖大拇指。 张秋道：“快说吧，等等又要招呼客人。” 柳茂道：“我……这个，你……你下午是不是，是不是……” 张秋皱眉道：“你这结巴不是好了么？怎么又犯病了，吞吞吐吐的，有什么说不得的？” 柳茂道：“也没什么，就是问你，你下午是不是有事出去？” 张秋道：“没错啊，是要出去。” “出去干嘛？”柳茂顿时又觉得不妥，便红透了脸。张秋道：“你怎么了？怎么脸红了？哦，你是不是有事要我帮忙？有就说呗，咱们是朋友，要是需要带什么东西尽管给我说，等一会儿客人少一点我再出去，放心，很快就回来了。” 柳茂道：“不是我……”“小柳啊，有什么事你要说，咱们都会帮你的。”应天运见他要漏口了，便过来将柳茂提了提，柳茂说道：“是，我是有事情要你帮忙？” “说吧。” 应天运道：“快说吧，难得咱们张姑娘心好，你一说他就会帮你的。” 张秋道：“这和你有什么相干的，你还不还我东西？” 应天运恬着脸皮笑道：“还什么还，我先走了，小柳啊，一定要说啊。”说完，朝他猛眨眼睛。 柳茂看着有点不高兴，这眼神里面有威逼，有催促，有压制，就是没有恳求。 张秋道：“瞧你这磨磨唧唧的样子，一点不像个爷们。” 柳茂道：“我是爷们，怎么不是，好，我说。你下午是不是要去墨宝铺曾掌柜家？” 张秋道：“没错啊，你怎么知道？” 柳茂道：“你是不是要见曾皎水小姐？” 张秋觉得有些不对，语气也渐变：“你怎么知道的？” 柳茂摆手：“我不知道。” “嗯？”张秋一对杏眼狠狠瞪着，道：“不知道你问？” 柳茂道：“不……”转念一想，叹气道：“是我。” 张秋道：“是你什么，什么是你？” 柳茂道：“我想问问，你能不能帮我打探一下这位曾小姐的一些……嗯，一些东西。” 张秋叫道：“柳茂，你怎么是这样的人，人家也是个黄花大闺女，你叫我帮你打听他，这不是禽兽之行么？” 柳茂连忙要起身逃，却被张秋一把拉住，说道：“你想打听什么？” 柳茂奇异的道：“你不是？” 张秋笑道：“你定是见过曾家小姐吧？”柳茂哪里见过，就是看到过了也不会认识，但此刻又怎肯松口，便应道：“是的，见过，见过。” 张秋问道：“漂亮吧？” “漂亮漂亮，我从没见过这么漂亮的姑娘。” 张秋神色微变，说道：“贤惠吧？” “贤惠贤惠。” “家里有钱吧。” “有钱有钱。” “你想和她搭讪吧？” “想，想，那是……呃，不想。” 张秋问道：“既然你不想搭讪，问这么多干什么？” 柳茂道：“我就是让你去问一下他的生辰八字罢了。” “嗯，生辰八字，你想干什么，人家姑娘的生辰八字你要做什么？哎，柳茂，我觉着你就奇怪啊，你才多大，人家曾小姐虽然也是风华正茂，但好歹与你也差些年岁啊。” “不是我……是我，唉！”柳茂揪着一张脸，暗道：“早知就不该答应他。” 张秋道：“虽然那套封建陈规我很讨厌，但你这问的真的很奇怪，你是要算八字吗？那可是要成亲了，你家里也不知道，怎么看到一个爱了一个呢？” 柳茂听得有些不耐烦，说道：“难道你没想过嫁人？” 一句话却把张秋问的脸红了，这时唐分慧走了出来，将篮子搁在桌上，道：“小张啊，你早去早回。” 这是要送给曾皎水的饭菜。 张秋道：“我要走了。”说罢，便要出门，柳茂叫道：“小张……” 张秋远远喊道：“放心吧，我帮你问一下。” 待他走了，应天运走了过来，拍着柳茂肩膀竖起大拇指道：“好兄弟，果然有一套！” 柳茂闷闷不乐，说道：“哥，你这可真坑杀我了，下次再有这种事，可不要找我了。” 应天运笑道：“不找你找谁？别人可不好办也不会去办？”又一脸陶醉的回到柜台。 柳茂暗自想道：“这位曾小姐到底是怎么一个人，他鼓动我去让小张帮忙讨人家生辰八字，我又不是媒婆，这不是犯了忌讳，又让别人误会我了。不过大神这家伙有时候半夜不睡神神叨叨的，莫非他真的有什么厉害的地方，是个应半仙？他……他不会想做法害人吧，那我就是他的爪牙。”想到此处，心中便沉下一块大石头，半分高兴不起来。 张秋不多会儿就回来了，唐分慧问了一番，她却无精打采的，眼睛不时往外面瞟。 柳茂问道：“怎么样？” 张秋摇了摇头，应天运道：“没问到？”张秋道：“有你什么事？” 柳茂问道：“到底怎么样嘛？” 张秋道：“说倒是说了，只不过……”她有些犹豫，柳茂倒了一碗水，笑着递过去道：“渴了吧，喝口水。” 他喝了，说道：“曾小姐虽然和我是朋友，但这件事可不简单啊。” 柳茂道：“不简单，绝对不简单。” 应天运急得叫道：“那你问出结果没有？” 张秋瞪道：“哎，你这人怎么回事？”柳茂接口道：“应大哥是我好朋友嘛，我给他刚才说了，好一起出主意。” “主意？什么主意？”张秋斜过来说道：“刚才我也忘了问，你到底是什么主意？” 柳茂嗫嚅着，说道：“我，这个嘛……应大哥，那个……” 应天运笑道：“要生辰八字呢，就是要看看曾小姐和小柳的八字合不合？你看把小柳急的。” 柳茂忙答应着，冷汗直透肌骨。 张秋指着柳茂道：“小小年纪，你……”应天运道：“人小柳也不是小孩子，都十五了，女孩子十五都是及笄之年，更何况男人呢。” 柳茂现在恨不得把应天运嘴巴打烂，这话越说越到自己身上了。 张秋道：“好吧，我跟你们说。” “太好了，太好了。”柳茂舒了一口气，应天运兴奋的搓手，似乎有些等不及。 张秋高声喊道：“曾姐姐，你进来吧。” 门口站立一妙龄少女，约摸十七八岁，身着鹅黄色金丝绸缎子，里面夹着翠绿色的薄面衣，覆腿的水仙色紧裙，脚上是织花的布鞋子，做工很有讲究。面如银盘而清，体态婀娜，面带微笑，右手是一只合腕的莹玉镯子，落落款款，举止从容淡雅，实在是大家闺秀。她便是曾皎水。 两人都慌了，应天运更是一屁股落在地方，道：“怎么亲自来了呢？” 曾皎水说道：“是哪位要小女子的生辰八字？” 张秋指着柳茂道：“他，就是他，他叫柳茂。”曾皎水一双明眸打量柳茂，启齿笑道：“原来是这么个俊美的小弟弟，打量着你问我生辰八字做什么？” 柳茂道：“不是我，曾小姐，我错了。” 曾皎水道：“你还太小了，怎么想起谈婚论嫁了，况且讨八字也是媒婆来，难道秋儿是你的媒婆不成？” “噗！”张秋把喝到嘴里的水不防的吐了出来，这一吐不要紧，正好喷到了柳茂的脸上，柳茂道：“小张，你这是做什么？” 张秋先不道歉，只道：“我哪里是媒婆，有这么年轻的媒婆嘛？呃……对不起了，小柳。” 柳茂忙拿了干净巾子擦，说道：“你激动个什么劲？” 曾皎水并不在意，说道：“你倒是说说，咱们没见过面，也无父母之命，你又无媒妁之言，为何要问我生辰八字？” 应天运笑道：“媒婆，这不是现成的吗？” 见他幸灾乐祸，柳茂是在受不住了，说道：“应天运，做人得厚道，你不能眼睁睁看他们冤枉我啊。” 应天运把他按下来，说道：“咱们见机行事，问出来就好，也没那么多的事情的。” 曾皎水道：“倒是好个没理的，你就算有着媒妁之言，但为何不去说与我爹娘，反而臊我一个姑娘家，你人比我小，心却比我狠，若是这事被别人知晓，你这是轻薄于我，让我怎么见人，我回去告诉爹娘，定不饶了你。”说着，便哭了起来。 柳茂瞠目结舌，没想到这曾皎水单间比翻书还快，他一番话，自己倒是真的成了轻薄之人了，眼睛狠狠看向应天运。 应天运道：“你看我干什么，小柳啊，自己做的事情干什么看我。”柳茂正要翻脸，应天运举手道：“等等，让我想想。” 曾皎水道：“还想什么？我回去了。” 两人道：“等等。”应天运笑道：“大家都是朋友，爱美之心人皆有之，曾小姐，你看柳茂年纪小，不懂事，他喜欢你，也是你美得倾国倾城，你说呢？权且饶了他一遭，我想他也会害臊的，以后也绝不会做出这等没头脑的事情，俗话说，大事化小小事化了，咱们都不说，谁会知道？” 张秋道：“听你这意思，都是柳茂的主意咯？我才不信，若没人再后面撺掇，他这么个心纯的人，说话都难为情多了去，会去问什么人的生辰八字，等母猪会上树了，也未必了。” 柳茂暗道：“多亏小张还了解我。” 应天运道：“不是他难道是……就是柳茂。”旋即低声道：好弟弟，你救救哥哥吧。”他求得甚急切，柳茂本不答应，但这二人又虎视眈眈，心里一软，说道：“是我的主意。” 话刚落下，便听到外面有人喊道：“应半仙，应半仙……”喊了好几声。 而此时的应天运，却是吓得差点倒在地上，叫道：“等等，等等……”想挣扎着往后院跑，直是抱头鼠窜。 第十一章 曾小姐故摆迷阵，小儿女嬉‘讹’账房 却说来人是谁？只见走进一个年轻公子哥儿，后面跟着两个小厮，一个捧着盒子，看来是送人的礼物，另一个拿着张大红纸，上面写了些什么。 柳茂迎过去笑道：“客官里边请，打尖还是住店？” 那公子看都没看他，眼睛撞到曾皎水的身上，打招呼道：“皎水，咱们可真是有缘啊。” 曾皎水行礼道：“郭公子。”这人名叫郭中义，是镇上知县老爷的侄子，也是朝廷户部员外郎郭宰的二公子。 郭中义道：“没眼力见的，还不给曾小姐问好？”他眼睛看向柳茂，说道：“小伙计，你们账房应天运呢？” 柳茂道：“他……”张秋过来轻轻推了一下柳茂，道：“他不知道去哪里了？” 郭中义找了个位置坐下，撩开衣摆，说道：“小伙计，去，帮我把他找回来。” 张秋道：“凭什么帮你找，我们还得做生意啊。” 旁边小厮插嘴道：“我们少爷叫你去就去，一会儿少不了你们好处。” 张秋横了一眼，说道：“好处？咱们要做生意，什么好处都不要。” 柳茂道：“小张，这不也是客人吗？” 郭中义叫道：“好，这样才是好伙计嘛，你们这店子开了好长时间，想不到这个新来的伙计还这么懂事，拿着，赏你了。”在桌上扔了块银子。 柳茂刚要拿，张秋已经抢在手里，旋即又扔回去，说道：“谁要你的银子？” 郭中义也不理会，向曾皎水抛眼神，说道：“曾姑娘坐。想不到他真有本事，竟把你请到了这里，今天好不容易凑到了面子，曾姑娘请点菜吧，能跟你吃饭是我的荣幸啊。” 柳茂悄悄道：“他去哪儿了？” 张秋笑道：“怕是躲到了柴房里面，不过也是奇怪，他躲什么呀？难道这人是找他麻烦，嘿嘿，我去把他揪出来。” 柳茂也忙着跟去了。 郭中义笑道：“曾姑娘，你觉得怎么样？” 曾皎水不明白他的意思，问道：“什么怎么样？” 另一个扎着两个髻辫的小厮道：“当然是和我家少爷的好事了。” 曾皎水冷笑道：“我和郭公子也没见过几次面，哪儿有什么好事，我可高攀不上。” 郭中义道：“应世兄果然深藏不露，曾姑娘想必知道我的心意吧？” “什么心意？” 小厮道：“当然是窈窕淑女君子好逑了，自从上次见了一面，我家少爷是茶饭不思，希望和小姐结百年之好。” “我呸！”张秋从后面走出来，手里拽着应天运，柳茂跟在后面推，她道：“我说怎么这么奇怪，原来是你们捣的鬼，应天运，你怎么这么兴冲冲的，原来是给别人做媒啊。” 郭中义道：“应世兄，你可来了，到底怎么回事？我要的东西……” 曾皎水问道：“什么东西？” 张秋道：“曾姐姐，你不知道，这不是柳茂的主意，你的生辰八字是这位郭公子要的。”他指着应天运道：“你们要曾姐姐的生辰八字做什么？” 应天运垮着脸说道：“小张，你这是做什么？” 郭中义有些不悦，说道：“到底怎么回事？” 张秋道：“郭公子，你也真是的，喜欢曾姐姐也不说明媒正娶，却把这个混头无赖的要别人的生辰八字，我一开始还不明白，原来你又撺掇小柳去要，不知道我还以为你们要做法害他呢。” 曾皎水脸色红透，说道：“郭公子，你怎么能这样？” 郭中义道：“我这是真心的，应世兄可能方法有些不对。” 曾皎水眼泪夺眶而出，道：“可你不能这么欺负我。” 应天运勉强笑道：“这怎么是欺负呢？” 曾皎水哭的楚楚可怜，道：“他都有两房夫人了，现在又想娶我，岂不是想让我做小？呜呜呜呜……” “啊！”张秋道：“果然这世上的男人每一个好东西。” 应天运喝道：“说什么呢！” 张秋瞪他道：“你说说你们，若事情闹出去了，你们让曾姐姐怎么办？” 柳茂道：“这关乎女儿名节。” 这时曾皎水已经梨花带雨的伏在桌子上。 小厮说道：“既然如此，那少爷不如上门提亲，应大爷，你这八字算的怎么样了？” 应天运道：“我还不知道呢，曾小姐？” 曾皎水叫道：“不给，我誓死也不给你。” 柳茂向张秋使眼色，此时店内客人眼睛都集聚在这里，张秋赔笑说道：“诸位吃着喝着，没事。” 郭中义叹气道：“唉，我爹不喜欢你家做生意的，可我偏偏喜欢你，我妈又迷信，所以我想先看看八字合不合，曾姑娘，我对你这真是痴心一片啊。” 张秋冷笑道：“家里还有两位夫人，到这里又来表真心，讨第三位姨娘？” 那小厮听了便是发怒，说道：“你个小杂役，在这里挑唆拌嘴子，有你什么事？” 张秋也丝毫不松口，道：“我是专管不平事，公道自在人心。” 曾皎水道：“就是我答应，又怎么样？” 郭中义道：“家中老父不同意，所以我想先问了八字，如果合的话，我可说命中缺水，需要你来煞一煞，到时候他也会同意了。” 曾皎水冷道：“原来你家里还不同意，我也是个正经人家的小姐，若你爹不同意，难道还要瞒着家里人把我养在外面不成？” 郭中义道：“那不能啊，你同我会郭府，去京城，我一定明媒正娶你。” 曾皎水道：“咱们也没见过几次，又何必着急谈婚论嫁，况且我爹还没同意。” 郭中义道：“此事的确我做的不对，本来我是跟曾伯父提过此事的，但他说考虑考虑，今日唐突了，应世兄，你说是不是？” 应天运道：“是，是。” 郭中义道：“我一片真心，曾小姐可有心否？” 曾皎水含羞的道：“可将来我在你家受欺负了怎么办？” 郭中义道：“我那两个夫人最是和蔼可亲的人，哪里会欺负你？” 张秋听到此处，心里一阵阵发麻，道：“曾姐姐，你不会想答应了吧？他们可是联合起来……” “去去去，你懂什么？”应天运道：“宁拆三座庙，不毁一桩亲，小姑娘家家，去干活去。” 曾皎水道：“若你有心，便要跟我爹说，我不要这样的两个媒人，要明媒正娶。” 郭中义之所以使出这个办法，还是因为怕被拒绝，他虽是富家子弟，但性格却不好强，有些风流，却不霸道，如今曾皎水这个态度，那岂不是十拿九稳了？便道：“好，我一定照你说的办，去你家提亲。” 曾皎水笑了笑：“我先走了啊，小张，送送我吧。” 张秋撇嘴道：“我还干活呢。”塞在一边擦桌子去了。 柳茂心里舒了一口气，暗道：“终于不关我的事情了。” 郭中义笑道：“你们忙着啊，应世兄，我改日再来谢你。”跑着追曾皎水去了。 两个小厮过来，捧着盒子的道：“应大爷，这是少爷给你备下的薄礼。” 另一个道：“八字不用算了，不过这招可太厉害了，应大爷，什么时候帮我小的也说一门亲事？” 应天运也是百思不得其解，只得笑道：“我也不是说媒的，怎么管起你们的亲事了？” 三人哈哈笑了一阵，两人做辞。 柳茂也不想管，招呼客人，张秋一个下午闷闷不乐的，而应天运看起来心情也不怎么好。 柳茂正倒酒，忽旁边的应天运猛的一拍柜台桌子，祝前年路过，说道：“发什么神经。” 应天运叫道：“我知道了，哎，这个曾小姐，果然不是个吃素的，被他骗了。” 柳茂听到，问道：“怎么回事？” 应天运冷道：“他才是真正的厉害啊，借着我们，倒是帮他攀上了高枝儿。” 张秋哼道：“你还在说，都怪你。” 应天运道：“他一开始不答应是怕别人说，肯定知道郭中义叫我算八字，所以就顺水推舟，借我们这个地方，把郭中义求爱于他公布于众，这就不是他一厢情愿了，一来保全了名声，他也不是那种攀龙附凤的人，二来又把让郭中义表了决心，可谓一石二鸟。” 柳茂道：“不会吧，他怎么会想这么多？” 应天运道：“那好，小张，我问你，他为什么跟你到客栈来？” 张秋道：“还不是被你们气的。” 应天运道：“既然他是个爱惜名节的女子，怎么可能听到这样的事情独自前来，而且他竟然知道郭中义有两个夫人，这不奇怪吗？你们也不是没看到，他态度变那么快，不就是怕郭中义突然丧气，这就是先打一棒子，再给一碗粥，高啊。” 张秋道：“我反正是再不和他来往了，就算嫁给别人做正室，也不能去给他做什么三姨太太。” 柳茂点头道：“不错。” 应天运道：“好了，我可真是替郭中义不值啊。” 张秋道：“人家两厢情愿，你有什么不值？” 柳茂忽然哼道：“你别想再让我替你做事了。” 应天运道：“你看你这，小玩儿意的，好了，今晚休息之后咱们去街上逛一逛。” 柳茂道：“有什么好逛的。” 张秋道：“今天有集市，不过咱们可没钱啊，还是早点歇息了。” 柳茂道：“比不得别人，咱们的钱至少不是昧心的，用起来也舒坦。” “没错。” 应天运道：“你们两个呀，好了，今天你们要买什么，我出钱，行了吧？不过你们可不能往死了坑我。” “太好了！”两人一下丧气抱怨的脸瞬间活跃了起来，击掌欢呼。 “哎，你们……”应天运叹气，继而又笑了起来：“好吧，又中计了，这是第三次了。” …… 晚上，两人拎着大包东西回来，过街拐角时候应天运叹气：“唉，又赔了出去，小张啊，这可算我还给你的。” 张秋眯着眼笑道：“好了好了，咱们的账一笔勾销。” 柳茂道：“我可不喜欢这些东西，怪怪的。” 张秋用手从小袋子里捏出一粒糖来，道：“这是板栗糖，你吃吃，可好吃了。” 柳茂笑道：“我可听说糖吃多了牙齿痛，你一路来嘴里可没听过。” 应天运笑道：“这小子饭量大，吃这些零食玩意儿也……咋的啦？”张秋猛然给了他一拳，道：“我差点忘了？出去咱们只告诉唐大嫂，万一舅舅回来看到我们不在会不会扣我们工钱？” 柳茂道：“怎么会？掌柜的不是这样的人？” “我就是这样的人，小柳扣二十文，小张也是二十文，天运五十文。”郑寻生从角灯下转出来，呵呵笑道。 应天运道：“掌柜的，凭什么啊？” 张秋也道：“凭什么啊，晚上店里客人少，我们也就出去一下，给唐大嫂说了。” 郑寻生道：“可你们没跟我说。” 柳茂叹气，应天运道：“我为什么扣这么多？” 郑寻生道：“带头者罪加一等。” “我冤枉啊。” 张秋两人却是笑道：“冤枉冤枉。” “啊呦……啊呦……”张秋忽然捂住了下巴，叫道：“我牙好疼啊。”疼的弯下了腰。 柳茂握着她手臂，问道：“很疼吗？” 应天运哈哈大笑：“这就是报应啊，看来也不该尽着你买，现在好了吧？” 郑寻生道：“吃糖吃出来的吧？看你这孩子，哎呀，这时上哪儿找大夫去？大神儿，去隔壁街马员外家借点冰块，明日起早去看大夫吧。” 张秋道：“舅舅，我都快疼死了。” 应天运笑着自去，临走还笑道：“活该你了。” 两人把他扶回客栈，一人走进来问道：“请问有客房吗？” 郑寻生道：“有有，小柳招待一下。” 柳茂看向那人，一头捆扎发，身上是不鲜艳的布衣，料子挺好，相貌也挺年轻，无甚胡须，身材也不好大，看他风尘仆仆，也是个跑江湖的。 柳茂引他上楼道：“客官请！” 那人微微一笑，随他上楼。 第十二章 神秘客与人贩案，掌柜不归众人急 柳茂招呼那人上楼，入了拐侧第二间房，说道：“客官，这间才收拾出来，您住这儿，也安静些，客官夜间要些什么请吩咐，小人立马送来，免得再夜深扰了别人。” 那人打量了下柳茂，说道：“这么小个清秀伙计，倒是会来事，我不要什么，只问一件事。” “什么事，您说便好，小人是知无不言。” “哎，别给我这小人那小人了，你叫什么名字？” “小人……我叫柳茂。” “名字倒是普通，我叫许平贞，我问你啊，最近你们镇上可有什么怪事没有？” “什么样的怪事？” “嗯，比如有人失踪了，尤其是小孩儿。” 柳茂急摇头：“未曾听过，这事情我们开客栈的能知晓多少？” 许平贞脸上出现一丝疑窦，再凝了凝柳茂，挥手道：“好了，我很累了，对了，此事我跟你问了，你却不要往外说，与你无关。”说罢，他将一小锭银子放在柳茂手中。 “不可，不可。”柳茂推还给他，但手上却一点推不动，许平贞道：“我问了你话，自然许你些报酬，哈哈，孩子，不是什么封口费。” “那……”柳茂嘻嘻一笑：“我就收下了，那客官您休息。” “好。”等柳茂退了下去，许平贞忽然一纵身，竟直接跳上了房梁，双眼如炬，查看这整个房间，好一会儿，轻飘飘的落地，丝毫没有声音，笑道：“看来是我多疑了。” 此夜无话 …… 整整十日，这许平贞很奇怪，他每日辰时从店里出去，酉时回到店里，什么也不说，就回到房里，点了饭菜吃，很奇怪的是，他似乎不愿意见别人，只让柳茂一人送来。 这日柳茂正招呼完了客人，忽然张秋凑过来道：“柳茂，你说那个人现在应该该回来了吧？” “哪个人啊？” 张秋哼道：“明知故问，这人在店中住了那么久，每次送饭都是你送上去，我还能问的谁？” 柳茂道：“我怎么知道呢？” “你不知道，你怎么可能不知道，他每日都是一个点出去，下午同一个点回来，你咋这么不上心，不觉得奇怪么？” “奇怪什么，人客人有自己的事情，我关心做什么？” “嘿，你这小子，变得那么老成了？对什么事情都好像不上心。” “上心？别人的事情，我打听那么多做什么，小张，我看你也别那么多好奇心，你管别人做什么呢，又不关咱的事情。我替掌柜的做事都还做不过来，怎会去做别的。” “哼哼，你这家伙，最近跟着大神儿吃了些什么迷汤，他也一直不说话儿了。” “小张啊，他们不说话，你就很闷了么？”忽然一人走进来说道。两人见去，却是罗海进来了，他挎着刀，旁边人都躲开了，柳茂打招呼道：“罗捕头来了，请进。” 罗海点头道：“小柳儿，去给我沏壶茶。” “好好。” 罗海坐下，笑着对张秋道：“小张，你们刚才说什么？” “没什么！” 张秋要走，罗海道：“等等，有事情跟你们说一下，很重要。”张秋不耐地看了他一眼，道：“你快说，喝完茶快些去办公事。” “哎，你这是什么态度？”罗海怒道：“我吃你们客栈的饭不给钱吗？” 张秋皮笑肉不笑的道：“那倒不是，只是你一到这儿，脸色跟铁板似的，谁见了不怕，你新官上升三把火，咱们镇你就是一霸啊。” 罗海摇摇头道：“嘿，这些我可管不了，郑老板在不在？” “不在，有什么事你说，你不是了解么，老板总喜欢闲溜达，或者去跟别人游山玩水的。” “那好，我跟你说，你帮我转告……不行不行。”罗海摇头道：“此事重要，你……”瞧得小张古怪的眼神，便拍了拍桌子，说道：“你可不能乱说。” “哎，你说不说啊，我还要招呼客人呢？既然你信不过我，就别说啦。” “罗捕头，你的茶来了。”柳茂将茶给他倒了，正要走，罗海说道：“等等，你也过来，反正此事你们非知道不可，方师父说了，在这镇上也就郑老板和他最熟，此事我若不跟你们说，也没人说了。” 张秋忽笑道：“怎么说，你手下还没有一个两个兵？” 罗海道：“如今也是招不到人，本来有两个，但他们一个病了，一个辞了，我也没办法。” “说吧，什么事情？” “听到最近的两个小镇上的人说，有一批人贩子，咱们镇上接到两起报案，陈家村的一个，庆门街严老板家的孩子也丢了，我查了三天，却一点没线索。跟你们说是想让你们留意一下咱们镇上最近来没来陌生的人，若是有，你们立马跟我说，另一个镇的捕头来了衙门说此事，极为蹊跷，我非破了不可。” 张秋笑道：“这就是怕丢了你罗家的面子？” 罗海道：“也不全是，也不怕跟你们说，我在七八岁的时候，曾被人贩子偷去过，我反抗，用牙咬他们，他们毒打我，后来，他们整整虐待了我半个月。最后我趁着他们不注意，逃了出去，他们来追，追到了一个山崖边，我也不怕死，跳了下去，可没想到我却是命大，没死。后来，我爹抓了他们，我既然没死，他们自然会死了……如今又有这样的事情，我怎么能放过？” 柳茂道：“更大原因是因为恨？” 罗海点头道：“有什么情况及时跟我汇报，你俩都在这店子上招呼客人，而且又这么小，也不会有人知道你们盯梢的。” 张秋忽的一拍桌子，道：“我们凭什么帮你？” 柳茂道：“这些人贩子拐卖童少，罪大恶极，罗捕头办公事，我们为什么不做？” 张秋道：“你的任务是招呼客人，也不是衙门的人，管那么闲档子事情做什么？柳茂，你怎么不去跟着罗捕头混？” “我……” 张秋又说道：“罗捕头，你喝完了茶快些走，别耽误我们做生意。” “你这是什么话？”应天运过来插话：“小张，罗捕头好歹是朝廷的人，你怎能不尊重人家？” 张秋冷道：“算你的账去，我说话碍着你了么？” 应天运向罗海作了揖，道：“罗捕头，有什么吩咐啊？” “没和你说话，应天运，你插什么嘴？”罗海呵斥道：“小柳，小张，我也没难为你们，只希望你们帮下忙，等郑老板回来，我跟他说一说。” 张秋摆摆手，道：“好了，我看你为人正直，做事也是秉公而持，不过你也太冒进了，跟这儿说万一走漏了风声可不得了，这事情我们帮你留意，一有情况会跟你回报的。” “那好，多谢。”罗海紧瞧了张秋两眼，扬长去了。 柳茂摇摇头，应天运道：“小张，什么事情啊？竟让罗捕头似乎是求着你们？” “关你什么事情？算你的账去。”张秋白了他一眼，忙自个的去了。 “柳茂儿……”柳茂也不理会他，转身去给别的客人倒茶。 …… 晚上，柳茂正给唐大嫂择菜，张秋也来帮忙，碰了碰柳茂，说道：“今天有点奇怪，觉不觉得？” “什么奇怪？” “罗捕头。” “哦，他不是一向这样么？” “不对，不对，他今日竟然向我们求救，我觉得不正常，虽然来得不久，但他那么个高傲的人，怎么会向我们求救？还有，你看掌柜的，是不是出去时间变长了，到现在还没回来。” 唐大嫂笑道：“掌柜的生性好玩，不过年纪不小了，也没个家室的。” 张秋将大葱剥去了黄皱的茎皮，道：“我爹妈也为他急得很，不过他这人却一点不在心上，姥姥经常念叨他，三年也没回老家了。你看他现在没回来，是去干什么了？” “也许是和朋友喝酒喝醉了，这种事情，一年也有几次，这不到了进京赴考的日子近了，他一些朋友可能要走了，赴宴就多了，不稀奇的事情。” 柳茂笑道：“你看，你也不明白，瞎忙活什么？” 张秋一把将葱头掐了点，向柳茂扔了去，柳茂连忙躲开，道：“我还有点奇怪，你怎么就答应了罗捕头了？” “答应什么了？”唐大嫂眼中冒出一丝奇光，说道：“难道……这罗捕头名家之后，小张啊，配的很！” 张秋红了脸，呸道：“什么配不配，他来求我们？我看他是来求我舅舅的。” 柳茂道：“你这一说，我还记得，这不像他平时的作风。话说回来，你当时问我那个问题，我还真想起来了……”他说到一半，又讲话咽了下去。 “什么，你想起什么了？” 柳茂脸上半惊半疑：“你说罗海说的事情是真的吗？” “肯定真的啊，他没事框我们做什么？” 唐大嫂一撂手，道：“你们两个小鬼，说什么呢，我半天没听懂，罗捕头东西南北的，到底怎么回事。”张秋将罗捕头说的事情讲了一遍，唐大嫂惊恐的道：“那我得先走了，看看森子和淼子在不在。”他在围裙上擦了擦手，火急火燎的去了。 张秋道：“你想说什么？” 柳茂挠头道：“这事情很为难，我答应了，小张，你说，自己的承诺重要还是别人的安危重要？” “你什么意思？” “没什么意思，你觉得哪个重要？” 张秋道：“那看什么事情了。” “我又不懂你的意思了。” “那你是觉得哪件事更重要？” “我若是知道，也不用问你了啊。” “你就说什么事情吧，小柳，你都把我气晕了。” “我又不能说。” “哼，你真是个木头加呆头，话都说不清楚么？” “哎，不是，不是，小张，这事情我只跟你一个人说，其他人你也别告诉。” “你说，我张秋可不是个多嘴的人。” “嗯，你不是问我今天那个客人么？” “你这么一说，我今日还没看到他回来呢，奇怪了，舅舅也没回来。” 柳茂站起来，脚步踌躇，忽又回过头：“他叫许平贞。” “嗯，那又怎样了。” “他第一日来的时候，就问了我一件事情。” “什么事情？” “我也是忽然明白过来的，他问我和罗捕头一样的，我们这儿有没有人失踪，尤其是小孩子，这……” 张秋一下跳了起来：“你是说……咦，这许平贞向你打听，行踪诡秘，在咱们这儿这么久，正好咱镇上丢了孩子，你怀疑是他做的？” “你别乱说，我可没这么想。” 张秋道：“你没想我这样想，他先问你，是探探风气，知道咱镇上没这档子事，他好下手，嗯，你看他一天……不对啊，他若要偷孩子也不会大白天出去。” 柳茂点头。 张秋拍了拍柳茂肩膀：“你是怎么想的？” “我想……我想不到，我是觉得，今天许平贞没回来，应该是出了什么事情。” “唔……” …… 夜深了，柳茂却好久才睡着，一碰到这样的事情，他心中总觉得十分惧怕，想起紫云山庄的事情，更添了几分惴惴。 疑云在柳茂的心中种下，张秋心宽一些，不过到了第二日，祝前年将馒头和米饭蒸好了，唐大嫂也将缺的菜买了回来，众人吃了早饭，甚至应天运在外溜达一圈都回来了，郑寻生都还未曾回来。 唐大嫂说道：“老祝，你说这掌柜的去哪里了？” 祝前年拍了拍脑袋，一手插在腰间：“这多少年没出这样的事情，掌柜的莫非堕入那烟花场所去了，你别说，咱们掌柜的油头……不对，风度翩翩，男人嘛，他也没成家，也是正常的。” “呸！”唐大嫂道：“你这个粗人，少在这儿胡说，咱们掌柜的一向行的端坐的正，怎会去那种地方？” 祝前年道：“我只是推测推测而已，他也是三十好几的人了，年纪虽然没我大，却比我会来事的人多，待人又好，他朋友多，未必不是昨夜未曾睡好，就算到现在起了，朋友也得款待一番，也不一定。” 唐大嫂轻声说：“老祝，我昨儿听小张和小柳儿说咱们镇上有人贩子，我怕……” “嘿，我说妹子，你是不是担心孩子担心傻了，咱掌柜的是孩子吗？” 唐大嫂道：“不是，我担心森子和淼子，他们放学到这儿还有一段路哩。” 祝前年道：“那该担心，孩子什么时候放学？” “还有些时候。” “等会儿我去接他们回来。” …… “小张，你怕不怕？” “我怕什么？” 柳茂说道：“掌柜的现在都还没回来。” “那有什么怕的？舅舅又不是小孩儿，怕他被人捉了？” “那倒不是，你看，那个许平贞到现在没回，掌柜的到现在也没回，这是巧合吗？” “你这么一说，我……还真是有点奇怪，刚才大神出去看了，等他回来说吧，以前舅舅没回，都是的大神找他回来的。” “哦……”话音未毕，应天运忽然从店门侧蹿了出来大叫。 “大事不好了！” “什么不好了？”两人问道。 “掌柜的……掌柜的……他，他。”他哑着嗓子始终说不出了。 “你倒是说啊，急死个人了。”张秋一把抓住他。柳茂递上一杯水来给他喝。 这时唐分慧和祝前年走了出来，问道：“大神，发生什么了？” “不好。”‘咕咕……’（咽水声），舒了口气，应天运继续道：“掌柜的被抓了，我亲眼看见的，罗捕头把他还有几个人进了衙门，都上了铁铐。” “咱们掌柜的到了什么事？”祝前年问。 “我怎么知道，我一见到，就回来通知你们了，怎么办，咱们得救救掌柜的。” “咱们先去看一看，舅舅行事从无偏差和不妥当的地方，想来是误会。” “那铐子都戴上了，进了公堂，能是误会吗？” 唐大嫂道：“大神，去拿点钱，若是真有什么事，也好打点一下，不至于让掌柜受苦。” “把店子关了，咱们去衙门看看去。”祝前年道：“掌柜的对我有大恩，我绝不能袖手旁观。” 众人收拾一番刚想走，还没出门，就听到熟悉的声音。 “这大白天的关门做什么，我还做不做生意了？” 第十三章 闲游处美景正好，惊险时捕头制敌 却道来人是谁？正是郑寻生，他身旁一同走来的还有许平贞，两人看起来有些许疲惫，额头上还有汗渍。 许平贞道：“这罗捕头还是经验尚浅，这次多谢郑兄帮忙，否则就我二人，恐怕做不成反而还要赔了性命。” 郑寻生道：“累的很，许老弟就在店里歇息去吧，多住两日，不算你店钱。” 许平贞笑道：“你不算我也要算，又不是我的钱……”他瞧众人过来，道：“我累的很，郑掌柜的，先行告辞一步了。” “好。” 许平贞几步绕过他们，紧着入了客栈，向众人点了点头，上楼。 “哎，这人可好奇怪的。”张秋道：“舅舅，你们，你们这是什么意思？” 郑寻生挥挥手，祝前年连忙扶着他：“掌柜的，你脚下虚浮，走都走不动了，累的很吧？” “累倒是不累，渴了饿了。” 唐大嫂从另一边扶着，说道：“小柳快去倒水，老祝你还不给掌柜的做点吃的？” 祝前年一撒手，连忙跑了，柳茂也去倒水，唐大嫂叫道：“别太烫烫的倒来。” “知道嘞。” 张秋一面看郑寻生吃了点东西，喝了水，一面揪着梳理自己的辫子，一脚踢在站在旁边的柳茂腿上，问道：“看出什么没有？” 柳茂痛的差点叫出来，怒道：“我倒是能看出什么？” “你冲我吼什么？”张秋也瞪着眼睛。 唐大嫂道：“你们干什么！掌柜的好不容易回来了，你们两个小家伙吵什么？” 张秋凑到郑寻生面前，问道：“舅舅，你到底怎么了？” “什么怎么了？”郑寻生笑道：“你和小柳嘀咕什么呢？” “我都知道了，舅舅，你说，你们怎么出来的？” “出来，从哪里出来？小张啊，你和你娘可真不像，问题那么多。” “你说，那个许平贞是什么人？” “哎，他从未给你们说过姓名，你怎么知道。哦，小柳，你给他说的吧。” 柳茂点头：“掌柜的，你怎么能跟他在一起。” 应天运道：“那个人一看，就不是什么正经人。” “怎么说话的，我说你们想些什么呢？” “昨天就神神叨叨的。”唐大嫂接着倒水：“他俩说咱们镇上最近有人贩子，害得我担心死了，这不，前年帮我接森子和淼子放学吗？” “哦，这样……”郑寻生猛然盯着两人看了一眼，道：“两个小家伙，你们不会怀疑我和许平贞？” 柳茂要摇头，张秋挡住他，道：“没错，小柳跟我说过，这人一来就问咱们镇上是否有人失踪，尤其是小孩儿，我看他就是来探风的，舅舅你们是同谋吧。” “这死女娃儿，乱说什么？小张，你想咱掌柜的是这样的人吗？那个人就算偷孩子，咱们掌柜的和他是朋友，也未必知道，也未必就同流合污了，我今天看到他们去了衙门，现在又回来了，哎呀，掌柜的，你可得快点走。” “走……嗯？”郑寻生瞪大了眼：“大神儿，你说什么，你是肚子里都是坏水，看谁都不是好人了吧？同流合污，他，许平贞，他也不是什么歹人，也没做什么坏事，我更不是什么坏人。闷在锅里，你们瞎猜什么？” 他一提住应天运，说道：“你小子看到什么分都不分辨就乱说，我们是去了衙门，就证明罗捕头抓了我们啊？” “那是什么？”应天运道：“那手铐都是假的啊？” “那倒不是。”郑寻生放开他，笑道：“这事说起来，还真是有些……你们听我说。” 原来昨天早晨，郑寻生因前些日子何员外说可能要暂离一段时间去拜访他，何员外一见老友到来非常高兴，同在他的园子饮酒赋诗，后面又来了不少朋友。本来他是要回福建老家的，一时忘了，到了中午火急火燎的走了。这一走，虽然跟朋友们抱歉，也没办法，出了何府，大家也败兴都要回去。 也乘着好，当中有个叫陈越的秀才，刚走没几步，他就叫住了郑寻生，说：“郑兄，何员外园子里虽然漂亮，但我有个更好的地方，这大好天气，不如游玩一番？”郑寻生听得这番话，说：“那当然好，是什么地方？” 陈越神秘一笑，指了指刚出来的何员外家，郑寻生不解，笑道：“人道陈秀才一丝不苟，如今怎么和我开起了玩笑？何员外都回去了，我们再进去玩就不妥了。” “非也。”陈越说：“我并不是指何员外家。” “那是什么？” 陈越将手中扇子往上一抬，道：“原来郑兄不知，何员外家固然有好林子，咱们也知道，他园子中有一陡坡，高约十八丈。” “对，可以看到坡上有一片竹林。” “这片连着山，从那里看起来很陡峭，其实山坡十分缓和，你可知往山背面走是一番什么景色？” “我自然不知，只是这一片山也多，何员外家那里连着的山似乎是往北延伸去的，叫做鸣鸾山，不过据我所知，从这儿要绕好几十里才能过去，道路崎岖，那边又没人家，一般人很少去的。” 陈越笑道：“人少才有意思，若人多了，反而扰了雅兴。” “这么说，陈秀才去过？” “我向来爱郑掌柜为人，也知道你真爱风雅清净，不似他们为了巴结讨好，所以只跟你分享近在咫尺的人间胜境。” “哦？”郑寻生向来喜山水之乐，听他这么一说，怎能不喜？不过还是有些疑惑，问道：“那边景虽好，但怎么也要走上一两个时辰，一来一回，怕今日还回不来。” 陈越道：“跟我走便是。” 随着他绕到何员外家后院，旁边便是高大的山体，一侧连绵过去，再往后走则是悬着的空谷，要往那边走只有从街头的树坡上去的路了。 “这可没有路了，怎么走？” 陈越上前一步，在山岩上摸索一会儿，再敲了一阵儿，双手往前猛推，呼啦一声，那严丝合缝山壁竟然开了一道口子，准确来说是一道门。 看着陈越脸上得意的笑，郑寻生惊异的问道：“陈秀才，这个是什么？” 陈越说：“我也是无意间发现的，找准位置，将门推开，这有一个通道口，过去便是山的另一面。再走不多步，就好似换了个地方，幽林小径，鸟语花香，清泉浅潭，正是人间仙境。你可知道，鸣鸾山过后，还有个羊角山，又连着天午峰，这三山之间，林深却不幽寂，景好但行不难，更有卵石清溪，极为曲折别致，胜于兰亭。” “当真？” “自然，我骗你做什么？不过我也不知道何员外知不知道这条路。” “那我就不知道了，如果他知道，从不叫我们去玩，实在很不够意思。” 两人从石门进去，闭了门，陈越说：“这里只有一条道，摸着走就行。” 郑寻生朝天一望，叫道：“看来这是有人特意修建的密道，上面不知用了什么手段，在这山体里，还能有光透进来。” 陈越道：“若是伸手不见五指，我可半点不敢进来，你说，会不会是何员外祖先修建的？” “不会，不会。” “为何？” “何老员外是十八年前住进这大院子的，我看那门，却至少有二十年以上的年头了，他家的后院都没到这里，想来何员外家也不知道这个密道。” 陈越道：“你这么一说，那我就不知道这密道是用来做什么的了。” 郑寻生笑道：“应该不会是用来藏人的，而是用来去看风景的。” 约摸走了小半个时辰，郑寻生已经感觉到了不同，隐约中听到了鸟叫声，忽然陈越摸了摸前头，说：“停下，到了。” 石门有着机关，陈越用力推，那石门就开了，光亮透了进来，陈越笑道：“郑兄，请吧。” 与别人分享快乐会令人更加快乐。 鸟的叫声立刻就清晰起来，出来一看，向四周一看，果然是山中清幽之景，不远低洼处有一道水流，直向右泄了下去，叮咚的悦耳声也从那里传来。 郑寻生走了几步，说道：“果然这吸几口气都令人心旷神怡多了。陈秀才，你来此有多少次了？” 陈越道：“不多，才四次，周遭我也还没看遍，夜晚可不敢往这里来，依我看，这或是哪位高士通晓地理，又有着雄厚的财力，打通了山道，闲暇时便可随时来游玩，美不胜收的景色，非高雅之人不可享。” 郑寻生道：“我看还没那么简单。” 两人边走边说风物，讨论自己的志趣见闻，颇为相得。 眼看着日落街头，陈越道：“今日有郑兄陪伴，不觉已到了日暮，咱们回去吧。” 郑寻生高兴的说：“真也机缘，若再有机会，与陈秀才同来。” “同来可以……”陈越没说完，郑寻生便道：“我知秀才，不可与第三人说。” “哈哈，知我者，郑兄也。” 两人往回没走几步，忽然东边林子脚步声响起，陈越惊道：“怎么有人？” 郑寻生将陈越肩膀一揽，压到旁边一棵树后藏起来，轻声道：“别说话。”他听得这脚步声来的急促，又有踏空之响，显然来人不是常人，而且人数不是一个两个。 “逃得了么？”不远处传来一声大喝。清晰可闻刀剑劈砍林中枝条声音和石子暗器的飞掠声音。 陈越吓得脸都青了，郑寻生道：“看来是江湖仇杀。” 说到此处，祝前年脸色大变：“你们怎么遇到这事情，掌柜的，你没伤着吧，那些人不会是土匪吧。” 柳茂憋着脸，道：“掌柜的，他们拿刀杀人吗？” 张秋却道：“不对啊，怎么罗捕头也在，他一个捕头，和江湖仇杀什么干系？” “哎，你们听我说呀。” “你们听掌柜的说。”应天运道：“我早说掌柜的吉人天相，就算是这种事，也累及不到他。” 当时郑寻生又听到声音：“还不束手就擒？”他一听，往外一探头，却是罗海。 开头的脚步声是有五个人，都是三四十岁年纪，手里单提着钢刀，两人在前，中间是一个大号，肩上用手按着一个麻袋，后面两人身子向后微侧，预防来敌。 罗海身着皂衣，也是一柄片刀，他身形矫健，向空中两个连翻，往树枝上一蹬，借力向前，竟然到了这五人前头。 “本捕头拿了你们现行，还想逃？” 前面两人向中一并，左侧的大胡子叫道：“凭你什么捕头，乳臭未干的臭小子，快滚开！” 另一人也道：“大家不同路上发财，兄弟，退一步海阔天空，你又何必需要我们过不去。” “发财？本捕头自从到了这个位置，也从没想着发财的事情，把孩子放下，跟我去官府自首，或许还可从轻处罚！” “那你是敬酒不吃吃罚酒了？” 那大胡子火气很大。持刀就与罗海打了起来，不过罗海自小学习武功，天分又高，没过几招，大胡子就败退下来。 另一人愤愤，与大胡子一交眼神，两相夹攻。罗海将刀侧开，一招‘泥牛入海’将两人分开。两人奋力强攻，一时打得难解难分。 中间那大汉将麻袋往地上一扔，道：“妈的，平常很快得手了，这该死的捕快。”他向后面两人说：“你们看着，我去宰了他！” 说时，已经冲了出去，三人围攻罗海，罗海武艺虽强，但这三人也不是俗手，一围攻，落了下风。 郑寻生暗道：“这样下去可不妙，老方也嘱咐过我照看一下，这伙人好像是拐卖人口的，也不能放过他们。” 他思虑着那麻袋里应该是人，必须要先将麻袋拿到，藏起来，方可无忧。 正准备出去，林中忽然又闪出一道影子。 他一瞧，不正是在店中住了些时日的客人么？ 这人正是许平贞，他手里握着三尺来长的金色短棍，从左侧树上跃下来，猛的劈到后面一人的肩头，那人听到背后风声响动，急忙往前一滚。许平贞短棍向下一支，撑起身体，荡开来，飞脚将另外一人踢飞出去。 他一个箭步，将麻袋裹在手里，向后略微一转，施展身法要走。 那被踢的人火冒三丈，一边大叫：“这儿也有人！”一边抄起钢刀追许平贞，另外一人疾步而起，从不高的树叉中跳了过去，左手提刀，扑着右手往许平贞腰腹间抓去。 许平贞哪里想到，这人猛然扑出来，箭步向前，但那人快他一步，被揪住了腰带。 “你往哪里走？张三哥，快来，我抓住他了。” 许平贞身子扭动想要挣开，那人向上一挺，许平贞右腿一拐，踢在那人小腿上。 这人咬着牙，双手向下一溜，扣住了许平贞的大腿。许平贞怒喝：“滚开！”他一手扛着麻袋，里面有两个孩童，虽不算重，但一坠下来也是颇为麻烦，他此时也只能两手抓住。 那张三哥大踏步冲了过来，大喝纵刀劈来，底下那年轻人一股虎劲，死也不肯放，还用牙死死咬住。 许平贞额头汗大冒，暗道：“真是一群亡命之徒。”他双腿一蹦，拖着向后退了几步，将麻袋扔在地上，抽出短棍，狠狠一棍子闷在那人身上。 那人吃痛，“哎呦，哎呦”的翻滚了过去。许平贞圆眼一睁，脚步踏上去，瞧准机会，往前一拨，“叮”的一声，擦在了钢刃上，许平贞手腕一抖，施展一招“乌龙吞日”，大力的向右旋着一搅，再进一招，将那张三哥逼退几步。 张三哥也有几分对敌经验，知道许平贞这条短棍威力很大，没退几步，脚上用力踢起，将地上沙土扬面而去，让得许平贞也躲了开。 两人都是有些怒气，刀棍相交，胶着的斗在一起。 陈越也探出头来，罗海与那三人缠斗，正好挡住了来道路，打得不可开交，许平贞和那张三哥斗的也是难解难分，就在两人躲藏的树前的从地。 “这，这可如何是好？”陈越秀才出身，一辈子还没见过刀兵，吓得脸色青一阵白一阵，惊魂不定，口里不知叨咕什么咒语。 郑寻生却并不慌乱，说道：“陈秀才，你在这里不要动不要出声，我去帮忙。” “帮忙，你帮谁的忙？”陈越拉住郑寻生。 “那位是咱镇上的罗捕头，不帮他我还帮谁？” “你怎么帮？出去送死么？这些人武功高强，心狠手辣，郑掌柜的，你不怕死，那我怎么办？” 郑寻生叹了一口气，也不管陈越，两步跑了出去，猫着腰。除了那张三哥，另外一人受了许平贞一棍，却没有昏死过去，不过全身剧痛，靠着树动弹不得。 忽然，郑寻生冲了出来，将麻袋轻轻一提，那人叫道：“你是什么人？” 郑寻生道：“和你们不是一路的人。”他往袋子的缝隙一瞧，里面两个两三岁的娃子，都昏睡了过去，忍不住恼怒道：“这孩子是无辜的，你们为了私利竟然将他们从父母身旁掳夺了去，不仅是绝人子嗣，更是不顾朝廷法纪，实在罪该万死！” “别啰嗦，快带人走！”罗海虚晃一招，摆脱那三人，向这边冲来。 郑寻生本有些慌，但却也没愣下来，叫道：“陈秀才，咱们快走。” 陈越探头向他招手：“快来，快走吧，郑掌柜！” 后面追罗海的三人见到，更是愤恨异常，一人加快脚步，纵身上树，很快腾跃了过来：“哪里去？一个都走不了！”他直奔着郑寻生后背抓来。 罗海向上一个翻身，却不料后面大汉已经追到，手腕一翻，侧面射出两道暗器，一打环跳穴，一打曲池。耳中听到劲道，罗海手下也打出两块飞蝗石，听声辩位的撞去。 不过这下子他被阻了身形，另外一人赶到，与大汉合作一处，拦住了罗海。 追赶郑寻生那人见同伴拦住了罗海，脚下更用力道，两个翻身，就落在郑寻生面前，将刀扬了下来：“你们是什么人？” “何必多问？” “这么说，你执意与我们为敌咯？” “尊驾，你们做下这等伤天害理的事情，若是有朝一日，轮到你们的后代子孙，自己又会作什么感想。” “很好，看得出来，你是准备把命留下了。” 陈越叫道：“郑兄，你说你管这等闲事做什么？” 那人一看到陈越，身形一晃，郑寻生来不及提醒，锋利的刀刃就到了他的面前。 “陈秀才！”郑寻生大喊，但已经来不及救援了，这人出手狠辣异常，陈越一看到这状况，也喊不出一声，白眼一翻，直接晕倒了过去。 不过令人意外的是，那人的钢刀并没有干净利落的砍下去，而是在一刹那，一杆紫藤枪忽然蹿了出来，当胸就搠，那人回守却来不及。 来人和罗海一样打扮，大约三十来岁，须髯颇长，身材不高，却不威自怒，一杆枪握在手中，挥洒如同乌龙卷云，几招就将那人刺伤，血泊于地。 罗海叫道：“王老师，你终于来了。”来人正是他在衙门唯一捕役同事，人称“雷公”的王同义，为人正直，武艺高强，只是太过刚强，所以屡屡不得意。本来他是看不得罗海这乳臭未干的小子做他的上司，所以时常告假，后来听得消息，知道不可因为自己坏了公事，一路打听，寻着踪迹，才找到了这里。 另一边许平贞斗的那人一直处于下风，打了二十余招，许平贞忽虚刺一下，卖了个破绽，那人本就心急，看到破绽就迎上抢攻，许平贞待他进招，蓦的变招，连击三棍，便将对手打翻在地。 大汉二人见到，哪能不慌，奋力逼退罗海，罗海哪里肯退？他对三人吃力，对付这二人却不那么难了，将手中朴刀舞动起来。那王同义见此，又来夹攻，以二对二，那两人明见不是对手，又逃走不了，值得束手就擒。 “然后，你们就回来了？” 郑寻生道：“哪里？那时候天已经差不多了，陈秀才一直没醒，我也不记得路了，要是按照他们的路走，黑漆漆的根本走不了，我跟他们说了密道的事情，大伙商量一下，只得等陈秀才醒来再回去，所以就在林子里歇了一夜，不过，这一夜，我们都没睡，唠了一晚上的闲嗑。你们可不知道，许平贞，嗯，那位客人，是京师来的神捕，他一直追查这件案子。” “原来如此，那些人贩子都已经落网了？”唐大嫂道。 “那倒不是，这几个人只是一部分，他们的活动范围主要的不是在我们这儿，不过，听三位捕役说，通过这几个人，倒是给破获案子一个重大转机。” 众人轻声欢呼，郑寻生道：“给那几个人上了手铐，他们要么求情，要么骂骂咧咧，吵得我们也睡不着，所以我们四个都是一夜未眠，除了那陈秀才。” “这不到了大中午，我们才能回来，唉，你们几个好好干活，我得去睡一觉去了。” “回来就好。”唐大嫂道：“好了，别呆着了，小柳，把店门开了。” 郑寻生道：“也罢了，今日给你们放半日假，各自也休息一下啊。” “好啊！”应天运首先大叫。张秋也说：“正好，我也去逛一逛街，你去不去？” 柳茂将抹布往肩上一撂，站在桌子前发呆：“不去。” 第十四章 马夫人怒打伍家，应天运计助梁三 柳茂站在门口张望，张秋打了水洗抹布，见柳茂正出神，忍不住问道：“你一大早巴巴的站在门口望什么，也没客人。” “我前几日听掌柜的说北街有个集市，好像就是今天，你想，去北街还非得从这里过不可，果然人多了些，都挑着担子框子，看来有些新鲜货。” “错！” “错？错什么了？” “咦，你来这里才多久，难道比我还熟悉不成。” 柳茂笑道：“这镇上也不大，我随处走走，哪里还有不清楚的。我猜你是想说西街油铺子边的那条弄堂过去，不过啊，那里现在过不去了。” “过不去，你说什么笑，不可能，我前几日还打那儿过呢。” “那是前几日，你不知道的，我前日早晨去油铺打油，因为掌柜的和元掌柜交情很好，你也知道，咱们店只用元掌柜家的油，他家的油又香又好吃。叫我去交代一声，送些油过来。那天我刚走到，就听得巷子里吵吵闹闹，我进去店里，元掌柜的不在，我就问他什么事那里吵嚷的很，油铺伙计说：‘我们掌柜的也正那里劝架的，吵得可凶了。’他倒是不在柜台里，出去往里面望，也不敢走开，说道：‘里面两家冲突起来了。’我问怎么回事，他甩甩头，道：‘你自己去看吧，掌柜的在里面，我也不敢去看。’我一进去，还真是有不少人，两边都是手执棍棒，元掌柜几个人在中间挡着，不然咋就打起来了。” “哦，要打起来，是什么事？” “嘿嘿，这说起来，还真是一件鸡毛蒜皮的小事。” “如果我没记错，那巷子里只住着马员外和伍善人两家，他们俩关系一向很好，怎么会打起来？” “这我是知道的，马员外性子豪爽，不拘小节，最是让人敬佩，伍善人乐善好施，平常和气不过，让人敬爱，他们怎会吵起来？这段日子他们都不在，吵起来的是马员外的夫人和伍善人家的小姐。” “伍小姐，可是那个叫伍小燕的小姐，那是个刁蛮得很的丫头，牙尖嘴利，不讲道理，不过那个马夫人我却是没见过，听说是个厉害人物，马员外武艺高强，却也敌不过他的夫人，这两个人，那丫头得吃亏了，不过也好，得叫他吃这个亏，才治治他那脾气。” 柳茂‘噗嗤’一笑：“我知道，你曾吃过那个伍小姐的亏，所以这回他惹上了不好惹的，你巴不得他也吃个亏，你心里就好受了。” “你知道什么，我多厉害的人，怎么会吃那个丫头片子的亏？” “你还老成了，小张，那伍小姐和你一般年纪，你怎么叫他丫头片子？” “小柳，我跟你说，这年纪大小并不是看相貌年轻。” “那便是看岁数了，我就是说岁数，你不也是十几岁大小，他也是这么年纪，怎么会好像你比他大了一倍两倍。” “你怎么知道我和他一般大小？” 柳茂道：“这也正是了，你知道是因为什么事情吗？” “我倒是忘了问了，他们吵什么？那路为什么又走不得了？” “起因就是因为一棵树，伍善人家是座老宅子，宅子院墙边有一颗枇杷树，是当年伍小姐出生时候栽下的，夏荣冬枯，说是同他一起长大的。那树长得茂盛，竟穿过院墙，伸到了马员外的家里。你想，这伍小姐平日里还真是嘴角如刀，势不饶人，那个马夫人从小也是习武出身，性情火爆，平常不对付，如今找到机会，哪里肯放过？他叫人把树枝砍了，连着巷子上的全都折了，伍小姐知道这件事，又羞又气，说马夫人欺人太甚，领着仆人就把马员外的大门砸了，连匾额也打了下来。” “哈哈，这倒是一双对手。” 柳茂惊奇道：“你怎么幸灾乐祸的？” “没什么，不干你事，继续说吧。” “你想马夫人那个脾气，哪里肯善罢甘休？他说伍小姐太岁头上动土，你不知道，这马夫人本事淮水武馆馆主女儿，自小一身武艺，更有不少师兄弟，皆是武艺高超，他见匾额被打下来，气的火冒三丈，走上去就给了伍小姐两巴掌，把他脸打得都肿了。” “哈哈，打得好，打得好！”这张秋竟是鼓掌欢欣。 柳茂道：“你干什么，幸灾乐祸的，那伍小姐和你这么大的仇么，以至于这样痛快。” “你不知道，这样的人，给点教训，让人大快人心，怕我今日心情都得畅快无比。” “伍善人家的家仆不敢动手，只是骂，什么都骂了出来，后来有个人动手打了马家的人，马夫人咬牙切齿，手里抄起铜棍要打，众人连忙护住，这马夫人手里一根铜棍，指西打东，快如闪电，果然是有真功夫，开始十几个家仆一起来打，抢上来围住不让他靠近伍小姐，为此，每个人都挨了好几棍子，痛的叫爹叫妈。元掌柜几人都劝，但是没用，那十几个仆人个个被打倒在地。” “那个伍小姐肯定挨了棍子了。” “不，好在有马夫人同门师兄荆大侠在，和马夫人斗了一番，才将他压住，没伤到伍小姐。” “啊，原来没打到，便宜了那丫头，没给他长长记性。” “幸亏是没打，若是打了，这伍善人和马员外两个朋友岂不是要闹掰了吗？因为这件事情，两家都不好见面了，只是打了些仆人，也没大事。但是事情坏就坏在伍善人上京去了，马员外却是去了四川，还不曾回来，后来围了很多人，我走的时候还在闹。第二日我去结账时候，听油铺里的伙计说，官司里来人了，两家虽不吵了，但这个梁子却是结下了，伍小姐气不过，叫人在巷子里放了刺栏，马夫人还以颜色，在路上都洒了铁蒺藜，所以，路就走不过去了，这事情啊，官府也不多管，那路是两家中间，看来，也只能等马员外和伍善人回来才能解决了。” “看吧，两个人都是不讲道理的，不过还是应了那句话，恶人自有恶人磨。” “恶人？小张，你说谁是恶人？” “这马夫人横行霸道，伍小姐刁蛮无礼，难道不是恶人？” 柳茂道：“这街里坊间，乡里近邻，有些矛盾也是常事，马夫人虽然仗着武艺，打了人，但伍小姐打马家匾额在先，实在过分了些。” “那你怎么不说马夫人剪了别人树枝，那是和人同年生一起长，草木皆情，如同伍小姐兄弟姐妹，你家兄弟姐妹被人伤了，你作何行动？” “你这不是抬杠吗？一棵树，怎么和兄弟姐妹扯上了。” “要不说你是个不通诗书的粗人，看起来秀气，里面却是枯肠馊草，就是酒囊饭袋。” “哎，你怎么又扯上我了？”柳茂红了脸，道：“你怎么骂人呢。” “哪里，只是你不通不讲道理罢了。” “我，我不和你说了，你才不讲道理，对了，掌柜的一早出去，怎么还不见回来？” “我不知道，大神去得更早，他干什么去了？” “我呀。”柳茂将茶壶端了去，道：“我谁也管不着。” “哎……你……”张秋本想打他一下子，想着刚才自己那样说他，难怪生气了，便蹭了蹭鼻子，哼道：“懒得理你。” 今日下午本来柳茂是要去油铺结账的，不过因为店里客人多耽误了，那元掌柜家的伙计却先来了。不过很奇怪的是，这伙计梁三鼻青脸肿的，身上裹了一层灰，看起来愤懑不已。 “哎哟，三哥，你怎么来了？”柳茂一见到就迎了出去：“怎么回事，你不是跌了跤啊？” 梁三抹了抹鼻头的灰，道：“没教养的狗东西，只晓得欺负我们这些没钱没势的，怎的不和那马夫人打去，在别人那里吃了苦头，像狗一样被主人骂了一通，没骨气去打，就撒火到我们身上，凭什么，要不是看着伍老爷面上，兄弟几个非把你弄出点血来。” “三哥，你骂骂咧咧说什么啊？” 梁三道：“好兄弟，你不知道，唉……” “坐下慢慢说。”柳茂将他牵在空桌坐下，道：“什么事你慢慢说，莫非有人打你了？这事你们掌柜的知道吗？” “知道有个屁用！”梁三狠狠一拍桌子，惊得四周目光都看了过来，柳茂急忙四周揽手赔礼，好声劝道：“哎呀，哥哥，你可小声点，我们这儿还做生意呢。你有什么事，我这闲着就陪你唠嗑解解烦，你别拍桌子了。” 梁三将头一伸，道：“他们太可恶了！” “谁啊？” 你道为何这梁三满腔怨愤是憋着一口恶气，差点控制不住，原来也还是先前说那件事。那伍家养了一群护院，足有二三十人，平日里明着是保家护院，十分忠心，暗地里却仗着伍善人的声名专做那狐假虎威，横行霸道的事情，因为伍善人与镇上和县里的大人们关系都好，要打击他们虽然是除恶行侠，但怕惹得伍善人面上不好看，一般没什么大乱子，就没人管，所以这伙人只管瞒着，若是听到谁要告发，就得吃苦头了，所以他们也算是镇上一霸。 这伙人带头的叫杨盛，因为是个癞子，为人又圆滑狠毒，自小就是个无赖流氓，家里排行老二，所以也叫作杨二赖子。 在江柳街那一带，以前也有不少游手好闲的小流氓，平时做些小偷小摸，坑蒙拐骗的事情，不过他们都怕杨盛这伙人，久而久之，竟让他们越发得意，一街的小流氓便以他为首，干了个拜把子的事情。所以，杨盛一伙人更是横行无忌。那伍小姐年纪虽小，但生得是一双清水银盘脸，眼里桃花飞舞，明星璀璨，肤白若霜凝，身量苗条，自小也看得出是个美人儿胚子，伍善人极为宠爱，不仅如此，杨盛也暗里非常喜欢伍小姐，甚至比伍善人更为宠溺，只要有人欺负他，就好似杀了他亲娘一样，恨不得拼命，这也是为什么很多人怕伍小姐的原因。不过那马夫人却不好惹，杨盛被打了一遭，直是头晕眼花，筋断骨折，吃了一个大苦头，才叫个欺软怕硬，就是伍小姐哭得梨花带雨，奄奄一息，他也不敢和马夫人去面对面说什么道理了。 且说他不敢对付霸道的马夫人，但就是今日，梁三正和隔壁街卖竹席的儿子小亮子说这新鲜事，哪知道被杨盛听见了，气得牙痒痒，本就气撒不出去，却是正好，叫着几个狗腿子把两人结结实实打了一顿。 梁三脸上挨了好一顿拳脚，胸口如同火烧一般痛，走到这里，柳茂给他倒了凉水，喝了才略微好些，小亮子年纪比他小些，也挨得不轻，回去的时候瘸着脚，嚎啕大哭，他甚至不知道打他这伙人是谁。 梁三说着说着，气又不打一处来，将钱袋子一把顿在桌上，说道：“柳茂儿，快把油钱给我，我要快回去了，不然那老东西又得戳点我了。” 柳茂连忙把袋子拿过，去柜台取钱。应天运暗自听着，却装得不在意，等柳茂过来对了帐，把钱给了，拉了一下他，问道：“那个小伙计可是吃了亏？” 柳茂一耷眼，道：“你都听到了，不是咱们能管的事，管他做什么？” “嘿，你这小子，什么叫不能管，我就问你，挨打是不是他的错？” “自然不是。” “这不就对了吗？他错了咱不管，可不是他的错又挨了打，能不管吗？” 柳茂眼神变得一怪，朝着应天运打量起来：“你今天也没什么变化，如何变得这么嫉恶如仇，成个热心肠了？” “呀嚯，你个小家伙才认得几天，就真的了解我？” “你该不会是有什么图谋吧？” “什么呀，我是好意，你却胡乱说我不怀好意，你们两个小伙计，我图你们什么？”他忽然一捂嘴，笑道：“你别怕，我可没有龙阳之好。再说那个梁三，恐怕没人会喜欢的。” 柳茂一听，脸红如潮，道：“你乱说什么！” 两人装了钱过去，梁三提着就要走，气冲冲的，招呼也不想打一声了，却被应天运拦住，道：“等等。” 梁三回头看着柳茂，道：“怎么了，柳茂儿，你们这账房先生也做起打家劫舍的事情了？” “哎呦，好大的戾气，小兄弟。”应天运一把拉他坐下，脸上堆满了笑意，可他这人贼眉鼠眼，怎么都看不出这笑是好的，梁三一见，就推开他，道：“有话快说。” 应天运从怀中拿出两个瓶子，道：“这是治跌打损伤和活血化瘀的药，一内服一外敷，疗效很好。” 梁三看得一愣，柳茂却知道他是个什么主意，这家伙有时候瞒着从人手上买一些便宜的药，碰到机会就卖给别人，说是非常便宜，不过也是不错的，这比较镇上大夫卖得药，的确便宜多了，可他自己却能从中间赚取这差钱，不过至于药有没有用，那倒是看别人造化了，毕竟小病就是不用药，搁着长了也会好，大病就是用了药，也治不好。 这事是柳茂听小张说的，应天运与卖药的人偷偷摸摸的，给别人卖也是暗中的事，所以认为这家伙当然做的是不好的勾当。 梁三道：“这有用吗？” “你用用不就知道吗？”应天运道：“包你半天就不疼了，看看给你打的。” “这么好，得多少银子，你不要诓我。” “不贵，五十文，不，你是柳茂的朋友，就三十文，便宜给你了。” “哦，那倒是不贵。” 柳茂冷道：“你这能治好吗？” “哎，我都说了，治不好我给退钱，总行了么？” “你说话也没个准，三儿，你快走吧，告诉元掌柜，这是工伤，去药铺买好点的药，他虽然胆小怕事，却不会不管你。” “你！”应天运急得推开柳茂，道：“我们说话你插什么嘴，再闹我就打你了啊。”他向梁三说道：“我知道你最可怜不是被打得痛了，更重要是心里气过不去，对不对？” “不错，我就是咽不下这口气，但凡我要能打得过，就不会这么窝囊了，气死我了！凭什么那个杨盛这么欺负人，就是仗着人多，官府那些吃着粮的也不敢管，等哪天我得了势，一定给他一顿好的！” 应天运轻捻胡须，默然闭眼，嘴角带着笑意，梁三见他这样，以为嘲笑自己，哼了一声，拔腿就走。 “你想不想现在就报仇？” 听这话柳茂吓了一跳，拉扯道：“大神儿，你说什么？莫不是糊涂了？三儿，你快些回吧。” 应天运哼道：“做你自己的去，别来管我！梁三，看你也不是个忍气吞声的人，我有个办法，可以帮你报一箭之仇。” 梁三半信半疑问道：“你可说说，不过让我去打他们，可打不过。而且让他们发现了，非得将我打死不可。” “我这个办法，不要你多做什么，只是一点小办法，准叫他们翻不得身，以后都不会敢这么嚣张跋扈了。” “你说说。” “那这药？” “我都买了。”梁三听到这个，也顾不得多想什么，拍胸脯答应了。 柳茂这时不敢说啥了，应天运眯着眼睛，道：“事情很简单，现在我就带你去，只要你听我的安排，绝不会有事，走！” 两人动身要离去，柳茂叫道：“大神，你怎么走了，你走了谁算账？” 应天运笑道：“唐大嫂打算盘比我了厉害多了，柳茂，等我好消息吧。” 柳茂一阵木然，这家伙也就是掌柜的不在才这样，不过好在他虽然名声不怎么样，但平时也挺大方，有什么事也肯帮忙，店里的人并不讨厌他。 只是这事，柳茂心里希望是靠谱的。 天色渐渐黑了，祝前年和唐大嫂边一个个菜往饭桌上端，一边招呼众人吃饭。 张秋先坐了下来，手里揣着一包龙须糖，正津津有味的吃着，说道：“那三个都还没回来呢。” 唐大嫂道：“没回来？刚才我让森儿去取了订好的布，就看到他在门口桌子收拾，这一眨眼功夫，怎么不在了？” “那我弄个晓得？掌柜的中午出去了，好像是参加镇上的山水书法集会去了，不知道啥时候回来，叫给他留晚饭，他你们还不晓得么，没个定时的。嗯，柳茂儿，我猜他是给那些臭乞丐送吃的去了，谁叫咱们掌柜的允许呢。啊……至于大神，谁知道他去搞莫子，我也懒得晓得，饿死了，该吃饭了吧？” “你这没心没肺的家伙，不许吃！”唐大嫂将手里菜碗重重往桌上一墩，又两手各端了一碗，往厨房里去，祝前年恰好出来，手里还捏着没吃完的肉，道：“怎么了，又端回去！” 唐大嫂将碗放在柜台上，将祝前年手打了一下，把肉打掉了，没好气的说道：“都还没回来，吃什么吃？你吃了别人还吃不吃，把菜端回去，不要让冷了。” “哎，你这是干什么，再不吃天就晚了。” “晚了也不能吃，掌柜的不在，柳茂儿和大神也不在，难道就咱们几个吃？” 这是阿森和阿淼走了出来，叫道：“娘，我饿了。” “饿什么饿？也不见吃得少了，饿一两顿怎么就受不了，要是怕这一两顿，不如早饿死算了。” 张秋眉头一皱，撇嘴道：“你这又是跟谁生气？我可没惹你。”心里暗道：“个老女人，阴阳怪气的，不知道搞啥子古怪。” “谁说你了，成日里吃这么多糖，哪里还用吃饭？” 张秋站起来，将纸包一扔，讪讪道：“我又不吃你的，你操什么心？唐大嫂，你莫不是吃多了饭没瞎操心，今天早上说我不用心，中午又说我磨叽又爱瞎逛，到处挑事，我且不计较。不过祝大叔忙活一天了，难得能晚上好好吃饭，却被你这么说一哈，好脾气也没了，我真的不晓得了，我们吃饭，没吃的不说，倒是你，拦着人，是什么事？” “哼哼。”唐大嫂道：“我哪一件说得不在理？你来了有些日子了，让你收拾桌子也收拾不干净，打扫屋子一遍弄不干净，掌柜的说了又要重新弄，再一遍还是一样，每次都要跟你说几通。时不时店里有客人还不在，要么就是去街上闲逛，更不成样子。还有招呼客人，有几次险些和客人动起手来，这么个小姑娘，脾气这么坏，掌柜的三番两次跟你说，苦口婆心，可你就是不听。” 说到这儿，张秋心里压着的一股火终于爆发了，手掌压着桌子，叫道：“唐分慧，你算个什么东西，敢来教训我？你不过是个没人要的寡妇，要是没我舅舅，你连这两个孩子都养不活，天生的克夫命，我听人说，自从你来了这个店，生意就越来越差。” “胡说八道！” “我胡说八道？哎，唐大姐，你丧夫后，带着两个小拖油瓶，一家三口到这店里。舅舅心好，见你们可怜，给你们住处，又让你帮厨，处处帮衬。可你却觉得这似乎是理所应当，我真不知道，到底你想做什么，觉得我舅舅欠你的？呵，其他我也不说了……”他脸上浮现出狡黠的笑容，带着嘲讽，接下来的话十分恶毒，两个人都知道，这是些闲言碎语。 唐大嫂憋得一脸通红，说不出话儿来，张秋是喜欢结交朋友的，又会说话，这镇上很多的姑娘家小姐他认识，街上的那些三姑六婆他也认得，所以那些街里坊间的闲谈逸事，风闻谣言他都知道。 唐分慧不是十分动人的容貌，过了青春芳华，却多添了份风韵，看着郑掌柜对唐大嫂这么好，便掺杂了几分嫉妒说他的风言风语，说他是郑掌柜暗中包养的相好的。 其中虽有讥讽，但了解郑掌柜的人都心里明白，他并不是这样的人。郑寻生在这镇上十年，虽然喜欢玩乐，做些附庸风雅的事情，但很少他的风言风语，从不去寻花问柳。有人说他是心洁高远，绝不与世俗同流合污，有人猜测他是有断袖之癖，所以不爱红颜，也有些说书的讲他经历过情伤，看不上其他人，甚至有人说郑掌柜的本身就是个女人等等，当然，都是无稽之谈，郑寻生只是心性贪玩，觉得成家是一种累赘，远不如一人活得自在，这也是他与家里人闹翻了的缘故。 祝前年听得倒是慌了，喝道：“小张，你真是越来越不成体统了！” 张秋有些心虚，嘟囔道：“本来就是嘛……”他看唐大嫂脸色一阵青一阵红，闭起了嘴唇，心里直犯嘀咕，不过也有点后悔。想来唐分慧对人都极好，不过今天却发了什么疯，好似针对自己，一时气不过，就把平时自己听到的乌七八糟的话和乱想的说了出来。 他手臂轻轻抖动，手掌覆在桌案上，保持着平时的温柔，如果是别人，恐怕早已破口大骂，不过唐大嫂并没有。 阿森忽然冲了过来，推了张秋一把，叫道：“你把妈妈气哭了，张秋姐姐，你是个坏家伙！” “坏家伙，坏家伙。”阿淼也尖叫起来。 唐大嫂暗自抹了抹眼泪，上前一把拉住阿森，斥道：“你干什么！娘跟你说了，不学打人，跟你说多少次，不许打人。” 张秋心里打鼓起来，进又不是，退又觉得丢面子，好在祝前年倒是懂得，插在中间，说道：“唐大妹子，你说你，小张不过一个孩子，爱玩倒是天性，你平时说也说了，也不必一直说，女孩儿家都自尊地强，怕脸皮拉不下。还有小张，唐大妹子再怎么也算你的长辈，掌柜的都以妹子相待，平时好颜色好语气都是惯了的，你倒是好，他说你两句，莫说对了，就是不对，你也不能拿这些闲言碎语来说，明知是中伤，谣言猛于虎，你都这样说了，让他有什么面子对人呢？真是胡闹，还有阿森阿淼在这里，更不能胡说了。” 张秋微微点头，不过仍强说道：“他还说你了，你不生气？” 祝前年道：“我生什么气，平日里我习惯不好，没有礼貌，都说过我，那是该骂该打。你就不同了，也算个小户人家出身，只是遭了些风霜，总归有点体统，不要学得我这样不懂礼节。” 张秋听得一笑，说：“我还真没觉得你怎么样了。” 祝前年道：“唐大嫂说的对啊，掌柜的都没在，咱们就舍不得少吃一口么？” 张秋说道：“我只是不晓得他无缘无故发什么脾气，谁惹他了？祝大叔，你惹他了么？他要是有什么火，何必只对着咱俩发？ 唐大嫂本来就是突来的情绪，和张秋吵了一顿，这时倒没别的可说了，至于那些闲话儿，虽然可恨，但再恨也没办法，还有两个孩子要抚养，就算自己被骂得再惨，也只抛却一旁，不去理会就是了。脸色缓了下来，却也没搭话了。 祝前年见两人气似乎消了许多，正准备说话儿，突然闯进来一个人，正是那个梁三。 他气急急的，祝前年喝道：“梁仨儿，你作什么，敢情外面有鬼赶你哦？” 梁三大喘了口气，叫道：“快……”一边指着外面一边叫道：“快去。” “快去哪儿？”唐大嫂见他这样，恐怕有什么事，急忙道：“你慢慢的说清楚。” “那个算账的，算账的被抓了。” “哪个算账的？”张秋道：“你能不能一气说明白。” “我怎么知道他叫什么，呼呼，就是你们店里的。” “店里的，算账的。”张秋道：“大神儿啊，怎么了他？” “快说！”祝前年将梁三一把捏住，不让他动，叫道：“你小子说明白，他怎么了？” “他被抓了！” “被谁抓了？” “罗捕头。” “糟了糟了。”唐大嫂道：“肯定又坑蒙拐骗，被罗捕头发现了，恐怕碰到了不肯饶他的，怎么办？掌柜的又不在，怎么办？” 祝前年道：“为什么抓他？” 那梁三一脸的苦涩，说：“我不知道，反正你们去衙门找人吧！”他把话一撇，就挣开手跑了。 祝前年气得脸色发黑，骂道：“你个小兔崽子！话两句说不明白，再不要见到你，不然见你脸上开花。” 张秋笑道：“他脸上已经开了花。” “怎么回事？” 唐大嫂道：“怎么办？大神平日里嬉皮笑脸的，可和咱们都不错，罗捕头年轻气盛，脾气不好，肯定要打他的，掌柜的不在，咱们就是赎人也要些银子，怕他挨不过今晚。祝大哥，你想想办法啊。” 祝前年道：“我有什么办法？衙门里也没赎人，况且我也胆小……”他一摊手：“这老百姓，最怕和衙门打交道了，大神做惯了骗人的事，要是事情大了，还牵连咱们。” 唐大嫂怒目看他：“你说什么呢！这时候不想着救他，反而要撇清关系，白活了这么大岁数。” 张秋暗道：“唐大嫂性子纯良，最是见不得别人受苦，刚才我也是急了些，就是对大神他也这么在意，可见其心。只是毕竟是个女人，舅舅不在，便没了个主心骨。”他揣着这梁三话也没说请，应天运也不知道做了什么，竟牵扯到了公堂。 这事一般人还真不敢管，不过张秋却不同，这个姑娘天生胆大，平日里虽然跳脱了些，却也极为热心肠，如今郑寻生不在，唐大嫂急得恐怕自己是谁都不知道了，祝前年性子上又是个外强中干的人，哪里拿得定主意，当下便道：“我去看看，你们就在店里等掌柜的回来。” 说罢，抬腿就出去了。 “这……”祝前年一拍腿，叫道：“这是什么事，那公堂上的事，一个小姑娘凑什么热闹。” 唐大嫂道：“总比你好……”他又自觉不好说什么了，只道：“这掌柜的，总也不在……”于是便打发祝前年和儿子吃饭，猛然想起张秋也没吃饭，心里不是滋味，便将好菜多留了些。 入夜，等阿森阿淼都睡了，唐大嫂心里左也担心，右也担心，一直守在灯下织鞋，这是他织了有些日子的，上回给柳茂送了一双，这是给张秋的。 一不小心，针扎破了手，他的脸上除了痛苦，更添了一分焦灼…… 话分两头，柳茂将店里今日的剩饭剩菜打包起来，趁着还没坏，送到了后街的三个乞儿住的破棚子，那三个乞丐也在等他，到来的兴高采烈。 柳茂拿出东西给他们吃，其中一个年纪最大的乞丐沾了沾手，笑容里装满了恭维，道：“多谢柳老弟了。” “不必客气，包三哥，我的事情有消息了吗？” 那姓包的道：“你看你一个人在外，还那么关心别人，别人大户人家，你那么关心做什么？” 一个小丐道：“看起来你和那家老爷夫人关系不浅啊。” 姓包的乞丐说：“我问了别人，那家人也姓柳，莫不是他们是你的亲人？” 柳茂道：“柳老爷和柳夫人就是我爹娘。” 三人惊道：“那你怎么这样？” 柳茂欲言又止，姓包的忙地吃了几口，说道：“你也不是个三岁小娃娃，若是说出来，我们也可以帮你分担分担，能这么救济我兄弟三人，怎么都会回报你的。” “你若觉得不堪说，不说也好，只要你有什么难处，我兄弟三人能做到的，绝不会含糊半句。” 另外两个小丐“嗯嗯嗯”的答应，看他们样子，应该有段时间没吃过饱饭了。 “好吧，我跟你们说……”柳茂将在紫云山庄的事情仔细说给他们听，当听到范泉如此卑劣和龌龊，两个小丐咬牙切齿，姓包的面无表情，又听到有人杀了范泉，小丐拍手称快，姓包的微微一笑，显得有些莫测高深。当听到莫代风丧心病狂杀人，三人都不由得皱起了眉头。 听完了话，姓包的先道：“是这样的话，你的确不能暴露身份。我听闻几个月紫云山庄动不仅动用自己的人手在江湖上找一个少年，还让人画了画像，雇佣江湖上赫赫有名的御风门找他的下落，想必那个人就是你了。好在你躲藏在这么个小镇上，若是在繁华一点的大城，一下就被找到了。” “你没杀人，干嘛要躲起来？现在能说话了，直接指着莫代风说杀人的是他。”一个小丐道。 姓包的道：“他是没杀，可别人不晓得，有什么用？当时柳茂儿是跳进黄河洗不清了。这事……” 柳茂道：“紫云山庄势力很大吗？” 姓包的略微迟疑，咳嗽了一声：“至少不是我们惹得起的。” “你不必难过，你信任我们，我们哪能无动于衷？既然有人救了你，把你送到这儿，想必他也不会害你。这事情不简单，莫代风背后肯定有人帮他，我帮你留意紫云山庄的事情，你千万小心，不可暴露行踪，尤其是你的爹娘，他们可能早被盯上了。” 柳茂点头，暗道：“包大哥也是走过江湖，我还是听他的，不要着急。” 四人说了一会儿话，柳茂就走了。 又说张秋到了衙门，正思量进去怎么说，就看到罗海罗捕头挎着刀出来，带着两个新召的捕快要去巡街。 张秋与他不熟，却也认识，不好上去就说，便埋头直接往他们那边急匆匆撞过去，正撞在一个捕快身上。 他扶了一把，道：“干什么！莽莽撞撞的！” 罗海面色似铁，瞟了一眼，说道：“小张，你想干什么？” “哎呀，罗捕头，还有两位捕快大哥，真巧！”张秋满脸堆笑。 罗海却板着脸，道：“巧什么巧，这衙门门口碰到我，不是很巧吧，你来这儿干什么？郑掌柜的可吩咐过了，你们店里就你是个烂缠的，刚走了一个，怎么你又到了？莫非你们店最近要有什么官司？” “什么？”张秋瞪大了双眼：“走了，谁走了？” “就是那个小胡子算账的，好像叫……”他一瞥眼：“叫什么来着？” “应天运。”旁边的捕快忙接口。 “对对对，就是那个应天运，看起来也不像什么好人。” 看他这么拿腔拿调的，张秋暗道：“才多大年纪，就如此装腔作态，果然染缸出来的，做不得好人。” 这罗海平日里虽然性子急，一旦没事，就要端些架子，学他父亲官场上那套，否则怕人把他看轻了，如今又有两个下属，自然不能摆下态度，不然哪能服他们？ 张秋心里不满，却不敢表露出来，笑道：“对，就是他，不是什么好人。” “哦，看来小张你是明白人，不过那老小子今天倒是做件好事。” “好事，什么事？” “你来找他啊？”罗海问道，身子一晃，斜看一眼：“快走吧，他回去了，什么事可不能给你随便说，明日就见分晓。再说你一个女娃娃，出来走什么走，找什么人？快些回去，等再晚一会儿宵禁了，老爷都可以把你扣起来了。”说完，挥了挥手，带着两个手下去了。 “哼！”小张看他这样，心里又是气涌上来，啐道：“啥子人哟，这样子办事，招呼哪天就把脑壳办掉了！”说罢，气愤愤的走了。 回了店里，应天运果然回来了，郑寻生和柳茂也都回来了，他看了一眼，唐大嫂就把饭菜端上来，张秋本来气得不想吃，但又怕饿，只得扒了几口。 郑掌柜的说道：“这么晚，你去哪里了？晚饭也不吃。” 唐大嫂道：“也不怪他，都是这个大神，还以为被衙门抓了。” “去衙门了？天运啊，到底什么事？” 应天运微微一笑，打着算盘，脸上挂满了得意，道：“秘密。” 掌柜的笑道：“哦？与我们还有秘密了，我可跟你说，千万不要做违法的勾当，否则我可不只使你了。” “怎么会？我应天运好歹堂堂一表，也是读过书的人，绝不会知法犯法。” “那是怎么回事？”唐大嫂问道：“总得有个缘故吧？” “都说了几次，不能说，唐大嫂，你说我的事情，你问那么清楚干什么？你一个妇道人家，也帮不上什么忙。” “哎……”唐大嫂为之一叹。 小张站起身子，准备大拍桌子，柳茂马上道：“别拍，你小心又拍翻了饭菜，就没得吃了。” 掌柜的笑了，说道：“小张，难道你能让他说？ “你说！”小张大叫：“刚才我去了衙门找你，饭都没吃，你却走了，让我还被那姓罗编排了一顿。” “罗捕头啊。” 应天运道：“小妹妹，事情不该你知道就不要问，早点睡了，柳茂，明儿起早，我带你去看戏。”说完，将算盘一溜，收拾好，就回去休息了。 柳茂本该起来很早，不过这日还在迷糊之中，忽然就听到‘哐当’一声，应天运急匆匆的走进来，拉起柳茂，叫道：“快和我走！” 祝前年也被他惊醒，哼哼唧唧的道：“我说大神儿，天都没亮，你干什么？” “你干什么呀？”柳茂一薅头发，闷声道：“我不去，店里还要做生意呢。” “不怕，咱们早去早回。” “不，掌柜的知道了，又得扣我们工钱。” “你怕什么嘛？掌柜的每次只是说说，他哪次扣过钱？” “不行。” “好，扣钱了算我头上，行了吧，好兄弟，快些起来，带你看好玩的去。” “什么好玩的，这么早？” “咱们得先走，不然赶不上了。” 两人刚出门，就撞到郑寻生下楼来，问道：“你们干什么去？” 柳茂回话道：“这应大哥非要大清早的出去，说有什么好玩的，掌柜的，可不是我要去的。” 郑寻生笑道：“天运啊，你到底要做什么，非要拉着柳茂去呢？” 应天运嘿嘿笑道：“不是非要他去，只看他见识少了，今天让他去见识见识。而且，这事他还真得去，不然我一个人也不敢去。” 郑寻生好似不怎么在意，说道：“我说，你可别惹出什么乱子了啊。” 应天运道：“掌柜的放心，出不了乱子，而且不耽误功夫，不出半个时辰就回来了，而且是件大好事。” “哦？”郑寻生有些惊异，却没问下去，点了点头，竟又自上楼了。 “快走快走！”应天运又催又退，两人就出了门。 想起昨日与今日之事，柳茂便晓得，此事恐怕与梁三被打的事情有关，便也不推辞，跟着他走。 第十五章：施小计自投罗网，杀恶人众所皆欢 说到应天运故作神秘，一路上只是跟柳茂说看好戏，却不说具体是什么事，柳茂只是问话，应天运就是催促他快点走。 他瞧着这方向，似乎正往油铺去，便问道：“是不是昨日梁三被打的事情，听说你去了衙门，难不成你告官去了？不不，我不去了。” “我帮你好兄弟报仇，你怎么不去，再说只是让你看戏，又不要你打架，怕什么了？”应天运将柳茂使劲一抓，任他挣扎，也脱不开手，他嘻嘻笑道：“比你多吃了多少年的饭，难不成拗不过你？” 柳茂怒道：“你放开手，我不去！” 应天运道：“看你生气的样子，更显得像个女孩子家，今天让你看看，说不定对你壮一壮男子汉气概有用呢。” “到底要做什么？” “别急，咱们慢慢等着，好戏还没开场呢！” “好戏，你一直说，又不说明白，万一把我害了，我找谁说理去？” “嗯，你小子，就这么不信任我？” “你一天疯疯癫癫的，而且不是好人。” “我怎么不是好人了？”应天运被他这一说，气上来了，撂开手，问道：“你说说，我怎么不是好人？哪里害过你！” “你昨日给梁三卖的药是从别人那里便宜买的，肯定是不好的药，治不好人还坑钱。” “你怎么知道不是好药？况且那药的钱可并不算贵。” “这……总之你是在骗人，你又不是大夫，怎么会看病？” 应天运道：“你很了解我吗？” 他摇了摇头。 “这就对了，你都不算了解我，怎么知道我卖假药，是骗人的呢？又怎么知道我没学过医术，当不了大夫？” “我……”柳茂忽觉得说不出什么道理。其实他只是听张秋说应天运其人其事，祝前年和唐大嫂又经常调侃和劝应天运做些正事，而且这么些日子也觉得他有些不正经，所以就以为他是坑梁三钱的。 “哼，我知道你这小子心里不坏，只是耳朵软，没多少主见，小张一个女孩子家喜欢说三道四，却只知其然不知其所以然，他虽不爱骗人，但说出的话都是孩子见识，你是个男儿，做事识人怎么能听别人一面之词？今儿的事和你无关，只是帮你那个朋友一个忙，还要教训一些人，总之，是一件好事。” “好事？” “你别多问，只要看着，总行了吧，掌柜的扣你的钱，算我账上。” “行。”柳茂心里嘀咕，不过应天运这样坚持，于是也不免好奇，便答应了。 果然不出柳茂所料，两人就到了油铺，走进去，元掌柜正在指挥人搬东西，还有工匠在熬浆，木匠比着锯子，吵吵嚷嚷的。他长的斯斯文文，但嗓门挺大，各处招呼像喊号子一样，如此看，这店面似乎要翻新。 两人看了一遭，梁三却不在，应天运道：“嘿，我说了几次叫他在这里等我，怎么不在？” “喂，他在不在和这个事有关系吗？” “当然有关系，你不知道吗？我这是要帮他出气，惩恶扬善。” “惩恶扬善？你是要对付谁……你不会想替他报复伍家那伙人？” “哼哼，他杨二癞子总做些丧尽天良的事情，不知狗仗人势的瞒着伍善人做了多少见不得人的勾当，今番乘着这个机会，我就好好给他点苦头吃，把牙齿给他弄掉几颗，记住了教训，以后就不会咬人了。”应天运淡淡笑道。 “你疯了，难道你不怕他们知道了打你，这伙人下手可狠了！” 应天运道：“这些莽夫哪里会知道我干了什么，而且他们无话可说的。” “那你让谁打他？” “打他？”应天运惊愕道：“我可不会打架，再说也不能让你打。” “梁三昨儿才挨了打，他不会打的。” “哈哈，安心啦，他们不敢打的。” 柳茂只觉担心，却又不好意思走，一扭头，就看到梁三从店里走出来，元掌柜一见他，板着个脸，说道：“你看看你，成什么样子，没本事就不要出去惹祸，现在被人打得像开酱铺的了，要不是看在我与你爹是旧相识，你也不用在这干了。” 梁三身子发抖，眼里满怀悲愤，却又不敢发作出来，只是瞪着元掌柜。那元掌柜似乎知道是怎么回事，叹息一声，道：“得了，今天没什么事，去休息休息。” 应天运招呼着梁三出来，道：“你怎么样了？” “伤还痛不痛？” 梁三僵着脸，道：“你给的药有点效果，不过你说今天要报仇，说罢，怎么做？” 应天运笑道：“你不担心了？” “我没有办法，既然你有办法，我就听你的！只要你帮我出这口恶气，我就……” “也不是要你报答，你是柳茂的朋友，自然也是我朋友，而且杨二癞子那家伙人模狗样的，早想给他一顿教训。” “怎么做？” 柳茂道：“你们都还没说好啊？到底怎么做？” 应天运道：“其实倒也简单，梁三，你去伍家门口吵闹，将杨盛一伙惹出来。” “这……” “你这不是又让他去挨打么？” “我还没讲完，等听到动静，你就跑，往南跑，一直跑到红沙街。” 梁三道：“红沙街，染坊，我去那里干什么？” “你只要跑，不算很长的路，等到那里，我和柳茂接应你，好戏正要开始。” “真的吗？” “你得相信我。柳茂，咱们立刻就走。” “去做什么？” “去红沙街啊，先走一步，我们需要准备一下，梁三，你大约一炷香时间后就去引他们出来。” “好。”梁三心下一横，果断说道，只要能出这口恶气，怎么都行！ 柳茂随着应天运先是拐到打铁的的老何那里借了两根废铁棍，沉甸甸的。 “你要用这个打架啊？” “打什么架，吓唬人的！这东西怎么也有三四十斤，我抡起来都费劲，还能做兵器么？待会儿你只要将这个搁在手里，不要说话，不要动声色，看着就行。” “那他们打我们怎么办？” “你啰嗦什么，我说了他们不敢打，而且还要遭殃。” 红沙街，两边都是染料作坊，一般都是下午开工，这时人非常少。柳茂道：“你说这里都没人，被打一顿谁都不知道，岂不是哑巴吃黄连，有口说不出？我听梁三说过，那杨盛把人腿都打断过。” “你脑子里都想着怎么被打？这回咱就不能治治他了？” “可我觉得你打不过他啊，而且咱们人也少。” “人少未必打不过，柳茂，我看还有些空闲，你去前面买点燕尾糕来吃，免得让你给我说烦了。”说罢，他掏出钱来，还真个大方。 过了一会儿，柳茂回来，看应天运还待在原地，微笑看着自己，于是问道：“你不担心啊？” “我怕的话早就跑了。”他哈哈一笑，用手抓了吃了两片。 此时，那罗海罗捕头和两名捕役正藏在离两人不远的木架板后面。原来他昨日就与罗海商议此事，一听是对付杨二癞子，罗海就起了兴头，他也早听王捕头说过这人，只是没什么明显的触犯朝廷法规的形迹，也没多少证据，而且有一次杨二癞子与罗海打哈哈，态度中充满了不屑与挑衅，没有犯事，就办不了他，如今有这个机会，罗海岂能放过他？ 应天运正与柳茂又说起自己以前的事情，忽然有人大喝：“别跑，臭小子，找死！” 梁三飞奔着朝这边来，后面跟着十几个手里裹着家伙的人，带头的正是癞子杨盛。 也许是心里害怕极了，梁三一看到两人，就加紧了脚步，躲在了应天运身后。 应天运将铁棍往身前杵着，大喝道：“站住！你们要干什么？”柳茂心里恐慌，但还是也将铁棍攥在手里，露在众人面前。 杨盛等人见这个阵势，不知来历，连忙停下，道：“你是什么人？” “哼，这是我兄弟，你们追他是要打他吗？” “不错。”杨二癞子直接道，他没理由被这两个家伙，两根铁疙瘩吓住：“你是要替他出头咯？” 旁边的伍家护卫冷冷笑道：“又是装大头么？小鳖孙，当真没听过杨大哥的威名？” “我呸！”应天运道：“骂名臭名才对，杨二癞子，我可认识你。” “哼？”杨盛听他如此称呼自己，不由得火冒三丈，却道：“阁下何必管那么多？他只不过是个油铺的小伙计，值得和我们过不去吗？”他的那些手下一听有些愣了，要是有人敢直接叫他杨二癞子，杨盛绝对会翻脸，那人会遭到毫不留情的毒打。不过经历了那日被马夫人一个女人打的七荤八素的事情，杨盛就知道人不可貌相，他学过几年武功，但没多上心，一般普通人倒是能对付几个，如果碰到名家高手，那只有挨打的份了。他印象中没有应天运这号人，此时看他面对自己这么多人一点不慌，怕是什么武林门派的人，被打一顿事小，有时候还会惹上大麻烦。 “我说过了，今日你不能打他，还得给他道歉。” “什么？”那手下一人忍不住叫道：“你狂什么狂？”他从衣服中抽出一把匕首，道：“我倒要看看你个狗杂种有什么能耐！” 应天运哼道：“别急，我问你，你们昨日是不是打了他一顿，还打得不轻，无缘无故的。” 一人道：“怎么无缘无故的，他背后嚼舌根子。刚才还当众辱骂杨大哥。” “哦？那刚才你们骂我，我是不是可以打你们？” “你试试！”他们高声嚷起来，一身材矮壮的黑脸小子道：“杨大哥，怕什么，这家伙没什么特殊之处，他唬咱们呢！旁边那小子更不用提，我一拳就打死他。” 杨盛道：“你到底放不放人？” 应天运道：“慢，我有些事要说下，免得以后麻烦，把账一并算了。” “账，什么账？”杨盛暗道：“莫不是来寻仇的？” “我问你，一个月前，你是不是把王街的孙老师给打了？” “哼，是又如何？难道你和他也认识，要给他报仇么。” “还有在曹家酒楼里白吃白喝，前几天还因为这个把曹家少爷曹卢也给打了，吃霸王餐，还骑到别人头上拉屎拉尿，还有王法吗？你不要急，我还没说完，寒露那日你猥亵戴郎中的千金，被郎中看见，你还说些下流的话，把戴郎中气病在床，半个多月才好，到现在心里还憋着气没有开馆。还有王铁匠的儿子，你撺掇他偷铁出来让你们耍，把铁匠给客人预备下的都拿走了，害得别人赔了不少钱。你说说你，杨二癞子，你做过多少恃强凌弱，伤风败俗的事情，如今咱镇上一提到你，便个个不齿，不过你当是别人怕你？不过是看在伍善人的面子不与你计较，否则就凭着你，早教别人打死了，我听说前几日你不是被马夫人收拾一顿了吗？呵，真是大快人心，你也算是遇到横的了，怎么不见你动手？” 杨盛被这言语羞辱一番，正戳到他痛处，脸色阴沉，手里的铁棍握的紧了紧，他旁边的黑脸小子正是王铁匠的儿子，如今也是听到杨盛等人被骂，一招呼，还有不少平日里与他们厮混的少年们就都跟过来了。 那王小子叫道：“这事你怎么知道的？” “众所周知，随便一打听就知道了。”应天运整了整衣领，继续说道：“杨二癞子，刚才我说的还只是你这几年来做的坏事中的一些，你这人最坏的还是欺上瞒下，将伍善人哄得一愣一愣的，还把伍小姐脾气惯出来了，我说你这么个人物，给别人家当下人的，就别想着攀龙附凤，还挺下流，平日里还打起了伍小姐的主意，不得不说，你胆子倒是很大。” 杨盛脸色冷到了极点，道：“朋友，你今日是要和我拼命了？” “那你是承认我说的咯？” 杨盛面目上布满了狰狞，道：“是，你说的都不错，我杨盛不仅承认你说的那些事情，那个姓孙的老师和梁三都是我打的，玩一玩那些小姑娘自然也有，杨某不缺钱是因为有这帮兄弟，在这平安镇上，还没有谁敢欺辱我们？兄弟你好有魄力，就算是镇上的雷公捕头来了，也得给我点面子，至于那个姓罗的，和老子都不敢大声说话，你算什么东西，也敢指使起我来了！” 他这话一出，那些少年们顿觉浑身热血，手举着武器大喝，就要冲上去打应天运三人，把柳茂吓得腿一软，幸亏梁三扶着，不然就跌在地上了，不过梁三吓得脸如白蜡，一动不动。 罗捕头也是听得心头火起，抽刀就要出去，旁边的捕役轻声道：“罗捕头稍安勿躁，看他们还有什么话。” 应天运也是气愤填膺，喝道：“你就是个匪盗，到了镇上还能横行无忌么？” “哼哼，兄弟，你是不是以为我只会打人？说句实话，我杨二癞子什么没见过，两年前我杀了人，今天你犯了我大忌，兄弟们，该怎么办？” 一时没人敢说话，那王家小子结结巴巴的道：“杨大哥，你……” 杨盛道：“我不求回报留在了伍家，事事顺从他，把伍家打理的紧紧有条，杨某虽说不是个好人，但一心一意为他，甚至可以为他死，哪点配不上他？” 应天运道：“杨二癞子，你有多大本事？敢动我们试试！你哥哥我江湖上什么样的人物没见过，就是那杀人如麻的匪徒，挖人心肝的强盗，我也不惧，更何况你这黄口小儿？” “我不管你是谁？敢在这平安镇如此开罪我，我也不怕和你说，今天就让你死在这里。” “哦，你有这胆子么？”应天运听的咋舌，但心里也不知怎么一想，要诈他一诈，便道：“你杀过人么？成日里只是带着一群小孩子吆五喝六，做些不三不四的勾当，吓唬人，却真没多大的胆子，不过是个地痞流氓人物。说句实话，爷爷都还不屑与你说话。” 那杨二癞子满目通红，嗷嗷直叫：“两年前德定河死的富商就是我杀的，今天我就要让你去见见他们。”他忽觉失言，连忙收敛神色，郑重说道：“原本我不愿意说，说出去我就会死，但大家都是兄弟，也无妨，不过他们，各位兄弟，如果事情泄露出去，我姓杨的就死定了。” 鸦雀无声，其实意思在场不少人早就明白，杨盛是不打算让三个人走出这里了。 杨盛一打量，道：“话我放在这里了，若今日哪位兄弟不想干，站出来。” “干什么……”一个红衣小少年问道：“杨大哥，你不是要杀人吧，不，我爹说杀人要坐牢的。” 杨盛皱了皱眉头，问道：“你要走？” “嗯，杨大哥，我，我不敢！” “小钱，你……”杨盛一副痛心疾首的样子，打了个眼神，他身旁的大个子拔身而起，朝着那个小钱头上就是一闷棍，血流满地，在场的不少少年们都吓呆了。 杨盛道：“兄弟们，这个人要背叛我们，该不该死？我杨盛从不曾亏待过你们，你们不动手我也不为难，只希望你们能保密，今日就当无事发生。” 随着一声大喝，他手底下的护卫爪牙呼和起来，其他人也跟着起来，再不敢反对，这一喊，将那罗捕头气得是浑身发抖，两眼冒出了火。 他跳将出来，叫道：“杨二癞子，你胆子可真大啊！” 另外两个捕快也连忙各占一个位置，手里握着刀，道：“欺男霸女的狗东西，你今日可到头了。” 一见三个捕快出来，杨盛吓得魂飞天外了，反而那些少年们没多大动静，毕竟捕快不会随便杀人，而那些随着杨盛的爪牙们面如土色，再不敢动一下。 梁三笑道：“原来是后着，我明白了，你昨日去衙门干什么了？” 罗捕头冷冷道：“螳螂捕蝉，黄雀在后，杨二癞子，你今日说的我都听得清清楚楚，你还有什么说的，都跟我回衙门再说吧！”他本只是杀一杀杨二癞子的势头，给点教训，却想不到还牵扯出几条案子，还有一件未破获的人命官司，这可是个政绩机遇。 杨盛气急败坏，叫道：“我……我……”怪道这应天运有恃无恐，原来是罗海躲在暗处，把话都听了去，想不到自己一时被愤怒冲昏了头脑，竟把这埋在心里的话说了出来。 他抽出一把刀，快步掠了过来，觑着柳茂近，抬手就刺向柳茂心口，应天运大吃一惊，连忙一挡一推，将柳茂护在身后，手臂却被狠狠刮了一下，一声惨叫，将不少人吓跑了。 两名捕快本要拦截，罗捕头已经挥刀出去，道：“看着，不要放跑杨二癞子就行。” 那杨二癞子也练过些功夫，脚上一个腾挪，躲过罗捕头一刀，立马就蹿到杆架子后面，道：“罗捕头，我刚才只是说昏话，做不得数！” 罗海冷笑道：“昏话，我看你是动了杀心，把实话说了出来，我可都一一听在耳朵里，你若识相，乖乖跟我回衙门，也不让你多受罪，免得我动手，先叫你受一顿皮肉之苦。” 这杨二癞子知道大难临头了，若是束手就擒，是别的倒好，便就是那件人命官司，可就不好受了，定要把自己折在里头。他暗自忖度着，心里忽然一横，抬手就把刀子扎向罗海，心道：“我先看看他如何，如果能逃走，自然最好。”话说他这人是个无赖，却很精明，绝不让自己吃多大亏。 罗海擒刀向外一斩一搠，就把杨二癞子这一招破了，反打他个措手不及。罗海运刀如风，杨二癞子和他斗了几招，不能自顾，手臂发麻，手里的刀几乎都飞出去了。 忽然“咻”的两声，杨二癞子就被两粒石子打倒，一发打大腿，直接将他打得跪下，另一发打面部，擦到鬓角，把耳朵刮掉一块，血肉模糊。 罗海暗中惊异，不知何人出手，现场一片混乱，他也不知道这两粒石子从哪里打来的，手法如此精准，极为凌厉，绝对是江湖上一等一的好手。 “你……”杨二癞子早知道打不过罗海，又被打伤，虽然怨恨愤懑，却也不敢多说，怕这罗海暴躁，自己又得挨顿打，只好认命了。 可恨的是平时与他称兄道弟，倚仗他作威作福的那些爪牙，早跑的不见人影，就听的一些少年在那喊，还有两个要冲过来，却被两个捕快拦住。 “拷了！”罗海一声冷喝，捕快就把铁拷给杨二癞子戴上。 应天运过来嘻嘻笑道：“怎么样，杨二癞子，你可服了？” “我与你有什么冤仇？”杨二癞子道：“梁三，你个小兔崽子，是你要陷害老子，等有机会，我不会放过你。” 那个捕快一巴掌扇过去，把杨二癞子头都打歪了，他道：你他娘的还有什么机会，杀了人，还想活着出来不成，你，你他妈的不是还想逃狱吧？不给你机会，一下就把你斩了。” “瞎说什么，带走！”罗海道：“管账的，还有小柳你们两个，都跟我们去衙门一趟，老胡，你去伍善人府上，把事情说说，让他们派人来，要好好说说这个事。” “是。” 说到这个杨二癞子，虽然是个无赖，平日里竟也能哄骗到那些心智未成熟的少年为他所用，究竟是成不了事，一但他被打倒，那就是树倒猢狲散，他的那些爪牙多少是贪生怕死，跑都来不及了。这是赖不掉的人命官司，恐怕不杀头也得吃一辈子牢饭。不过此人对那伍家小姐真正是极为周到，毕恭毕敬，对于伍小姐提出的事情无有不从，且是竭尽全力，说话也不同别人，动辄威胁或是斥骂，反而表现得如同谦谦君子，温文尔雅，绝不激言妄语。 话分两头，三人在衙门待了一下午，陪县丞大人作供词，审讯杨二癞子。起初这杨二癞子铁了心是不答，只说自己信口胡诌，哪里想到被当真了。 应天运道：“在场与你不一路的六个人都听得清清楚楚，还有罗捕头在，你还想抵赖么？” “哦？是吗，我可不记得了，明明是你们窜通起来害我。县丞大人，你可得为我做主。” 那县丞却是冷冷一笑，说道：“我们正苦于这案子没有了结，既然罗捕头都是亲耳听到，而且从勘察来看，凶手是你却没有半点可疑的地方。” 那杨二癞子道：“还请大人明查！” 县丞哼道：“这不用你操心，知县大人自然会看，你可知道，这事情给我们带来了多大的麻烦，如今你既然认罪，再好不过，免得又让这里鸡飞狗跳的。” 这鸡飞狗跳四个字，应天运却是听不明白，只因为杨二癞子所杀是个极有财富的人，找不到凶手，那富商的家人就来闹，要求县里破案，但实在没有半点线索，当初老方和雷捕头对此也一筹莫展。 富商的家人对凶手痛恨至极，久久未能破案，更是着急，以至于迁怒衙门，先是花钱买通知县的上级，严令要求他尽快破案，可就是再催，多次查访，也没有半点证据。搞了一个月，那个县官大人就被莫名其妙的罢黜了。 新知县上任才两日，富商家里送来礼物恭贺，先礼后兵的又提出要追查凶手，可这无厘头的事情，岂是换个人就那么容易水落石出的？ 知县大人知道其中干系，只得承诺下来，又过了半个月，还是没半点破绽。富商的家人恨极了，一方面雇佣那些跑江湖的查这件事情，让人来捣乱，自己又天天来催，把整个县衙闹得鸡飞狗跳，知县没有办法，上面有消息说要清查此案，还让这些人协助报案，可他们只是胡搅蛮缠，哪里能办案？于是知县只能避而不见。 可总不能这样下去，若是让其他人看到，消息传了出去，堂堂府衙，却搞得乌烟瘴气，不仅丢了面子，恐怕乌纱帽也不保了。 知县大人便将衙门里的官吏，捕役甚至公人，役人等都召集起来，要群策群力。 众人各自说了自己的看法，但都没有可行的解决办法，捕头老方说道：“依我看，只能把这件事往上面推了，否则案子没有人承担，只能积压了，但这伙人就像无赖一样……大人，您看？” 知县大人摇摇头：“要是能如此我早就办了。” 王同义道：“这事情太过蹊跷，尸体被沉在水里，船是他自己的，刀也是他自己的，当时没有人在场，发生时正好是他的家仆替着买东西的时候，没有人在场。” 主簿大人问道：“就那条道上有哪些人过去过，排查了吗？” 老方摇摇头：“那是条小路，没什么人过往，一头是河，一头是官道，来往的只走官道，这一日来来往往的不知多少人，总不能每个人都盘问一道，而且凶手做下这个事情，肯定不会再出现了。当时驻守的和周围住的乡民，都说除了过路的不认识，什么特别的和行踪可疑的人都没有。” 县丞大人道：“就这样的话，谁能查出来？” 王同义说道：“我和方捕头想过，这个凶手可能从水里跑了，可是盘查了德定河方圆十里的人，却都没有可疑的，也没有问到什么消息，都说一切都如往常。” 知县大人一筹莫展，忍不住叹气，正当众口纷纷时，赵主簿道：“如果找不到真的凶手，要对付这件事情，就只能捏造出一个，先将他们挡回去了。” “他们要凶手，谁来挡？杀人偿命，这可是必死无疑。”众人听得这个，当然懂意思了，要找个替罪羊，不仅是替凶手，也是替县衙挡灾。 这件事到底只是找了个案底模糊，家世不清的死囚顶替，又弄了好几日，才把那家人打发回去了。只不过这事办得匆忙，有许多疑点，到后来有人复查，知县大人只说案底和证据被前几日一把火烧掉了，现在早已遗失。 因为那段日子将整个衙门害得苦，不少公人仆人还糟了暗中的报复，尽是些无缘无故的事情，谁能不恨？ 如今阴差阳错将这害人凶手抓到，整个衙门都是拍手称快，同时也暗自称奇，这罗海捕头上任没多久，倒正是办了几个不小的案子，所以不止衙门里，这整个镇上的人大多对他十分敬畏，知县大人更是器重他。 话说这杨二癞子喊冤，一直只叫着没有证据，事情拖了几日，狱卒也好好的整治了他几日，人证是有了，但办案子，却还要物证，这可难办，却不说没有证据，就是有，事情过了两年，也难找了。知县大人为此事痛恨不已，伤透了神，县丞大人也背上了保管不当的罪责，上堂也不容他说话，直接数了罪状，打了板子，然后收押，三日后斩首示众。 众人虽然咋舌，但无不拍手称快，就是不知道原因的人，看到杨二癞子遭到这样的劫祸，也没有丝毫同情之心，这家伙平日里嚣张跋扈，不知干了多少坏事，就算没这档子事，他也是该死！ 此话告一段落。柳茂和应天运刚回客栈，就被张秋一把抓住，嚷道：“你们两个家伙倒好，店里忙不过来，却一声不响的去了一日，看掌柜的不好好惩治惩治你们。” 应天运笑道：“去去去，一个小姑娘家，这算什么事，我和小柳二人是做大事去了。” “大事？你这么穷，钱不是最大的事情么。” “呵，小姑娘，尽说些没见识的事情，今日我和柳茂做的事情，可比一万两金银都比不上的。” “那到底是什么事？” 郑寻生从后院出来，穿着一身粗布衣服，给客人端了菜，过来说道：“看看你们今日，倒让掌柜的做上伙计了，若不是什么好事，看你们这月还能不能拿到银子。” 小张说道：“他们俩，哪有什么好事？昨日才进了衙门，肯定是犯了什么事，他让柳茂跟他去，是壮胆子去了吗？你说说，柳茂。” 柳茂轻声笑道：“的确是大好事，应大哥没有骗人。” “快说说。” 这时一个吃饭的客人向同伴说道：“你们可知道么，今天有件大事，我有个当差的兄弟说的。” “什么事？莫不是抓到江洋大盗了？哈哈。” “不是什么江洋大盗，但的确是个贼匪一般的人物，我一说出这个人，你们肯定大吃一惊，说不定，还要笑起来。”说着，这客人笑了起来。 “我说你笑什么，快说。” 他慨然大笑，道：“这事情可真是大快人心，他果然算落网了，只是不晓得是什么事情，不过绝对不是小事，听说是杀了人。” “快点讲，到底是谁？” “不是别人，却正是那个为非作歹的杨二癞子，你说，该不该笑。” “是他！”几人一听这个，脸上又惊又乐，道：“这个该死的，早就应该轮到他了，果然是因果循环，报应不爽。前段日子还恐吓我家叔叔，把他吓得半死，几日不敢出门。” 另一人惊道：“我可得把这个消息告诉曹少爷，曹少爷在衙门有点关系，听到这个消息，恐怕也要高兴地睡不着觉。”这人恐怕是要去献媚投机了。 又有人道：“如果落实了，戴郎中恐怕是最欢喜了，自己家闺女总算不用被杨二癞子这色鬼恶霸觊觎了。” 柳茂道：“正是这件事，这次多亏是应大哥奇谋妙计，叫那个杨二癞子自投罗网，不仅将之前做的坏事都吐露出来，还把他两年前做的大恶事抖出来。你们不知道，当时是多险恶，他们几十个人围上了我们，个个手里都有打人杀人的东西，我和梁三害怕极了，应大哥还在一一指责杨二癞子的罪行，把他骂得狗血喷头。他还气急败坏，要拿刀来收拾我们，多亏早有准备了。”他忽抬头一看，那些客人都凑过来了。 “嘿，小伙计，你都知道，看起来你是知道实情的，快说说，我听说，是在那染坊街巷子里面，可没多少人，你们怎么在那里？” 张秋也听得一愣，见他停下来，便道：“你快讲呀，怎么又不讲了，吊人胃口啊？” 应天运略一闭目，向后摆了两步，微微笑了笑，显是得意无比。 柳茂挺了挺胸脯，道：“这一句两句说不清楚，总之，后来罗捕头都听到了，带着人把杨二癞子抓走了，这不，我们也才从衙门出来呢，把他都关进大牢了。” 这话一出，众人皆是哗然，有人道：“那杨二癞子到底犯了什么事，从衙门出来的，你定然知道实情，说出来，让我们高兴高兴。” 张秋咧嘴道：“别人都进了衙门，顿了牢了，你们还高兴高兴，什么人嘛？” 柳茂道：“你是不知道，他……”这话儿刚到一半，郑寻生一把拉开柳茂，笑道：“你一个小娃儿，说这么多干什么，也说不清楚，快去换换衣服，别多话了。” 跑商的陈大户道：“郑老板，你这可有点小心，那杨二癞子劣迹斑行着镇上谁人不知，谁人不恨？之前只是没有拿捏到他，如今新来的罗捕头抓到了他的把柄，才是令人欢快的好事。你怕事情传出去，惹上公门的麻烦么？这倒不必怕，事情在外面已经有点眉目了，既然这小柳知道，就让他说说嘛。” 郑寻生苦笑道：“这两个家伙做的事情还不知是好是坏，那杨二癞子素来与我没瓜葛，只是他这么个小孩子，哪里懂得什么，说不定只是信口胡说，做不得准，既然事情作实了，衙门肯定会审他，到时候再去看，岂不是更加真相大白，振奋人心。” 卖货的老白头道：“话不能这么说，咱们现在说一说，早点知道，郑老板，你又何必让你的伙计吝啬言辞呢？不过是几句话，难道金口玉言，还不能对咱们说了，可都是多少年老街坊了。” 郑寻生道：“这我自然知道，小店开了许多年，若没有大家光顾，恐怕早已倒闭，只是这孩子没个准，说话糊里糊涂，不过既然大家要听……天运，你来说说怎么回事，柳茂，你去后面看看你祝大叔，他可能忙不过来，快去！” 柳茂本来见众人都向他一围，只听他两三句话，也是有些飘然得意，这一日都在担惊受怕，好容易心里舒畅多了，郑寻生一句话就似浇了一盆凉水，他只得唯诺的往后面去了。 “既然要说，天运，你平常里最能说，快给大家说说。” 张秋道：“听刚才的意思，好像就是你捣了什么鬼呢。” 应天运叫道：“什么捣鬼呀，只是略施小计，就把杨二癞子这家伙彻底收拾了，我看他这一辈子，都出不来了，或许过几日就要下地狱见阎王爷。” “快说。”“快讲，你这酸不溜秋的。”“快些说吧，大家都等着。” 他清了清嗓子，语调一扬，滔滔不绝的白日里发生的事情都说了一遍，极尽自吹之能事，把自己如何设计，如何不把杨二癞子的人多势众放在眼里，怎样又临危不惧，如何诱导杨二癞子自己把罪行吐露出来说得天花乱坠，显得足智多谋，能言善辩，关于罗捕头抓人的事情也一一略去，只说杨二癞子立马就怂了，自己一个箭步上去就协助罗捕头把他抓住了。又把自己在衙门里作供词的事情讲了讲，他又是怎样的受到尊敬，就是罗捕头和县丞大人也对他礼遇有加，出来的时候还有两个捕役来送他们。 正说的高兴，张秋道：“说了这么一大堆，也不用你打，不用你审，只是在那里骗别人说话，有什么了不起，这只叫天道好循环，因果有报应。” “话不能这样说，杨二癞子做了那么多坏事恶事，却没有人敢说，说了也没证据，抓不到两天就放出来，再说衙门里也有他贿赂过的人，不好开罪，如今这事情坐实，嘿嘿，就是天王老子也救不了他。” 老白头嘻嘻笑道：“怪道如此说话，真是大快人心，他杀了人，的确该死，早就该死。” 张秋问道道：“那该怎么判？” “对啊，又没有证据，只是几句话，他想翻供的话，并没有证据。”陈大户说道：“一条命案，两年之久，去哪儿找证据？”陈大户道。 老白头道：“陈老板，你平日里生意太忙，到处跑，是不知道的，当时这件事可在咱们平安镇惹出了大乱子啊。” “是啊，老白头这么一说，我也记起来了。”在旁的王公子说道：“那一段日子把整个衙门弄得一团糟，知县大人为此伤透了神，赵主簿吃了亏，才把这事情推了过去，据说书的老面子说，这事情疑点很多。” “唉，这话可不能乱说。” 王公子小声笑道：“对，不能乱说。” 老白头道：“反正那件事情就这样了，如今机会来了，衙门里的人哪个是打碎牙往肚子里咽的人？就算没有证据，这杨二癞子也死定了，就是伍善人要保他，恐怕也不行了。” “我听说伍家一得这个消息，都不管这事情，马上就打发人送信去了，大概是通知伍善人了。” “伍善人虽然心善，但杨二癞子这么个人，不值得同情，死就死了。” “对，早就该死！” 郑寻生听得不是滋味，虽然他知道杨二癞子这事情准没跑了，但一条人命就要消失，他心里不觉涌上特殊的感觉，可能就是人天性的怜悯。早年他闯过江湖，这人命就如草芥，那些帮派斗争，只要一起火并，少说也得有几十条人命，可就算看惯了，到这样时候，心里还是有一种忧患结心，漂浮不安之感。况且这么多人，怎么就会被杨二癞子这样一个没权没势，只有一帮没本事的爪牙作下手，还是别人家奴才的恶霸吓住，甚至统治的呢？ 众口纷纷，罪恶滔天的杨二癞子，就算没有什么人命案子，恐怕也难活得下去了。 没有几日，杨二癞子被斩首，刚刚赶到的伍善人对此牵连也没说什么，衙门为保万一，也是警醒镇上大户，让伍善人作了具结，以后用人要观察品行家世，否则败坏了门风家风。 斩首之后，整个镇上都松了一口气，也大舒了一口气。宴人请客，喝酒听戏，似乎是要庆祝节日一般。 令郑老板眉头舒展的是，店里的生意好了许多。